בלי לשלוף תאים מהגוף: חוקרי MIT תכנתו תאי חיסון לתקוף סרטן ומחלה אוטואימונית

חוקרים במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) פיתחו שיטה חדשה לתכנת תאי חיסון מסוג NK (תאי הרג טבעיים) כך שיתקפו תאים חולים, בלי להוציא את התאים מגופו של המטופל. המחקר פורסם היום (שלישי) בכתב העת Nature Biotechnology, ונערך בשלב זה בעכברים.

החלקיקים שמלמדים את מערכת החיסון

בטיפולי CAR-T המוכרים לוקחים מהמטופל דגימת דם, מבודדים במעבדה את תאי ה-T, מהנדסים אותם כך שיזהו את הגידול, מגדלים אותם בכמויות ומחזירים אותם לגוף. התהליך ארוך ויקר. החוקרים ב-MIT ביקשו לדלג על השלב הזה: הם תכננו ננו-חלקיקים שומניים, בדומה לאלה ששימשו בחיסוני ה-mRNA, שנושאים מולקולות mRNA עם הוראות לייצור קולטן מיוחד (CAR). החלקיקים מצופים בקטעי נוגדנים שנצמדים לתאי NK בלבד, וכך ההוראות מגיעות ישירות ליעד.

"אתגרי הייצור של תאי CAR NK משמעותיים. הרעיון כאן הוא שאפשר לתת ננו-חלקיק שישנה את תאי ה-NK של המטופל עצמו וילמד אותם לתקוף תאי גידול", אמר פרופ' דניאל אנדרסון, החוקר הבכיר במחקר. לדבריו, אם מטופל יוכל לקבל עירוי של ננו-חלקיקים בלבד, "זה יפשט את התהליך באופן דרמטי ויוזיל את העלויות".

התוצאות בעכברים

אחרי הזרקת החלקיקים לעכברים, כ-80% מתאי ה-NK שהיו במטרה תוכנתו בהצלחה. במודל של סוג אגרסיבי של מלנומה, שלושה מתוך חמישה עכברים שקיבלו את הטיפול הגיעו להפוגה מלאה. במודל של לימפומה של תאי T, בעכברים שקיבלו תאי דם אנושיים, הגידולים נעלמו אחרי חמש זריקות - תוצאה דומה לזו שהושגה בשיטה המסורתית של הנדסת התאים מחוץ לגוף.

החוקרים בחנו גם דלקת כבד אוטואימונית, מחלה שבה תאי T תוקפים את תאי הכבד. בעכברים שטופלו, תאי ה-T הפגומים הושמדו והנזק לכבד החלים, וזאת אחרי זריקה אחת בלבד.

למה דווקא תאי NK

יתרון מרכזי של תאי NK הוא היכולת לתקוף תאי T חולים. כשמנסים להנדס תאי T נגד מחלות של תאי T, הם עלולים לתקוף גם זה את זה. עם תאי NK הבעיה הזאת לא קיימת. כיום אין טיפול CAR NK שאושר על ידי מינהל המזון והתרופות האמריקאי, והחוקרים מקווים שבעתיד השיטה תשמש גם נגד מחלות אוטואימוניות נוספות שנגרמות מתאי T פגומים, כמו טרשת נפוצה ודלקת מפרקים שגרונית.

חשוב לציין: מדובר במחקר בבעלי חיים, ועוד נדרשים ניסויים קליניים כדי לבדוק אם השיטה בטוחה ויעילה בבני אדם. הכתבה נועדה למידע כללי בלבד ואינה מהווה ייעוץ רפואי.