חשד לקרטל בירה ביפן: רשות התחרות פשטה על אסאהי, קירין, סנטורי וסאפורו

רשות התחרות של יפן פשטה היום (רביעי) על משרדי ארבע יצרניות הבירה הגדולות במדינה - אסאהי, קירין, סנטורי וסאפורו - בחשד שתיאמו ביניהן במשך שנים את המחירים שבהם הן מוכרות בירה לסיטונאים. החיפושים נערכו בצו של בית משפט, במסגרת סמכות החקירה הפלילית של הרשות, והחקירה עשויה להסתיים בתלונה פלילית לתביעה.

זו הפעם הראשונה שארבע ענקיות הבירה של יפן נחקרות בחשד לקרטל מחירים, והפעם הראשונה שהרשות פותחת בחקירה כפויה כזו בענף המזון והמשקאות. בפעם הקודמת שבה הפעילה את הסמכות הזו, בספטמבר 2025, היא חקרה חשד לקרטל במכירת סולר ללקוחות עסקיים.

מפגשים לא רשמיים אחרי ישיבות האיגוד

לפי החשד, מנהלי מכירות בארבע החברות החליפו ביניהן במשך כמה שנים מידע על המחירים של בירה, בירה דלת לתת ומשקאות "הסוג השלישי" שהן מוכרות לסיטונאים. על פי גורמים המעורים בחקירה, התיאום נעשה במפגשים לא רשמיים של ראשי מחלקות, שהתקיימו אחרי הישיבות של איגוד יצרני הבירה ביפן. החברות חשודות שתיאמו שוב ושוב את גובה העלאות המחיר, כך שהמחיר לצרכן יעלה בטווח של כמה ין עד כמה עשרות ין.

המחירים לסיטונאים קובעים בפועל את מה שמשלמים הצרכנים בסופרמרקטים, בחנויות הנוחות, במסעדות ובברים בכל רחבי יפן. בשנים האחרונות העלו ארבע החברות את המחירים כמה פעמים, בין היתר באוקטובר 2022, ועדכנו אותם שוב באוקטובר 2023 ובאפריל 2025. בכל פעם הן הסבירו זאת בעליית מחירי חומרי הגלם וההובלה. החשד הוא שמאחורי ההעלאות עמד גם תיאום שנועד להבטיח את הרווחים, ושהצרכנים שילמו יותר בגללו.

המניות ירדו, החברות: נשתף פעולה

ארבע החברות אישרו את החיפושים ומסרו שישתפו פעולה באופן מלא עם החקירה. סאפורו מסרה בהודעה לבורסה כי בשלב זה לא ידוע אם החקירה תשפיע על תוצאותיה, וכי תעדכן את המשקיעים בהקדם כשיהיה בכך צורך. בבורסה בטוקיו ירדו מניות החברות בעקבות הידיעה: קירין איבדה 2.31% עד סוף מסחר הבוקר ונגעה בשפל של יותר משלושה חודשים, סאפורו ירדה ב-1.97% ואסאהי ב-1.54%.

מדובר בשוק גדול. ב-2018, השנה האחרונה שבה פורסמו נתונים, החזיקו ארבע החברות יחד בכ-99% ממשלוחי הבירה ביפן. לפי נתוני רשות המסים היפנית, מכירות הבירה במדינה הסתכמו ב-2024 בכ-1.15 טריליון ין (כ-7.3 מיליארד דולר), ועוד כ-458 מיליארד ין במכירות בירה דלת לתת. צריכת האלכוהול ביפן ירדה בכ-20% מאז השיא של 1996, אבל ענקיות הבירה המשיכו להגדיל את הרווחים בזכות התרחבות לחו"ל וגיוון תחומי הפעילות.