תוסף פופולרי לכאבי מפרקים נקשר להחמרה מהירה יותר של דמנציה

גלוקוזאמין הוא אחד התוספים הנמכרים בעולם. מיליוני אנשים מבוגרים נוטלים אותו ללא מרשם כדי להקל על כאבי מפרקים. מחקר חדש שפורסם היום מעלה שאלה מטרידה: ייתכן שאצל אנשים שכבר סובלים מבעיות זיכרון, התוסף הזה מאיץ את ההתדרדרות.

חוקרים מאוניברסיטת פלורידה ניתחו בעזרת בינה מלאכותית רשומות רפואיות אנונימיות שנאספו בין 2012 ל-2024. הם התמקדו בשתי קבוצות. בקבוצה הראשונה היו מטופלים עם ליקוי קוגניטיבי קל, מצב שבו יש פגיעה מדידה בזיכרון ובחשיבה אבל האדם עדיין מתפקד ברוב חייו. בקבוצה השנייה היו חולי אלצהיימר ודמנציות אחרות. בשתי הקבוצות כ-8% מהמטופלים דיווחו שהם נוטלים גלוקוזאמין, כלומר 2,750 מטופלים עם ליקוי קל ו-1,896 חולי דמנציה.

אחרי שקלול של גיל, מין ונתונים דמוגרפיים, התברר שבקרב נוטלי התוסף הסיכוי שליקוי קל יתפתח לדמנציה היה גבוה ב-25%. בקרב מי שכבר חלו בדמנציה, נטילת התוסף נקשרה גם לסיכון תמותה גבוה ב-25%. אצל בעלי הליקוי הקל לא נמצא קשר לתמותה, ולכן החוקרים משערים שהשפעת התוסף חזקה יותר כשהמחלה כבר מבוססת.

"בארצות הברית חיים כ-7 מיליון חולי אלצהיימר ועוד מיליונים עם דמנציות אחרות", אמר ראש צוות המחקר, פרופ' ראמון סאן. "רבים מהם נוטלים תוסף ללא מרשם שעלול להחמיר את מהלך המחלה שלהם".

החוקרים לא הסתפקו בנתונים הסטטיסטיים, וחיפשו גם הסבר ביולוגי. גלוקוזאמין הוא מולקולה דמוית סוכר שחוצה את המחסום שמגן על המוח. בתוך המוח היא משתתפת בתהליך שבו מוצמדים מבני סוכר לחלבונים. זה תהליך תקין וחיוני, אבל לפי הממצאים הוא פעיל מדי במוח של חולי אלצהיימר. בדגימות מוח של חולים שנפטרו נמצאה הצמדת סוכר מוגברת בהשוואה לאנשים בריאים. בניסויים בעכברים שמודלים את המחלה, גלוקוזאמין הגביר את התהליך ופגע בזיכרון. כשהחוקרים דיכאו את התהליך בחומר כימי, הזיכרון של העכברים השתפר.

"החלבונים הם המכונות של התא, ורבים מהם צריכים תגי סוכר במינון המדויק כדי לעבוד", הסביר פרופ' מאט ג'נטרי, שותף למחקר. "במוח של חולה אלצהיימר מערכת התיוג הזו פועלת ביתר, ונראה שהיא תורמת למחלה במקום להגן מפניה".

החוקרים מזהירים מפני מסקנות נמהרות. מחקר שמבוסס על רשומות רפואיות מראה קשר ולא סיבה, וייתכן שנוטלי התוסף שונים משאר המטופלים בדרכים אחרות. לדבריהם, רק ניסוי קליני מבוקר יקבע אם גלוקוזאמין באמת מאיץ את המחלה ומי חשוף לכך במיוחד. עד אז, מי שסובל מבעיות זיכרון ונוטל את התוסף צריך להתייעץ עם הרופא שלו לפני שהוא ממשיך או מפסיק.

מעבר לשאלת התוסף, הממצאים מצטרפים לגישה שצוברת תאוצה בחקר האלצהיימר. לפי הגישה הזו, שיבוש בחילוף החומרים במוח אינו רק תוצאה של המחלה אלא חלק מהגורמים לה, ולכן הוא עשוי להפוך ליעד לטיפולים חדשים.