לא החום: מה באמת מאשפז חולי לב?

כשמדברים על מזג אוויר ובריאות הלב, רוב האנשים חושבים על גלי חום. מחקר אמריקאי חדש מצביע דווקא על הכיוון ההפוך: אצל מבוגרים עם אי ספיקת לב, הימים הקרירים הם אלה שקשורים לעלייה באשפוזים, והימים החמים לא.

המחקר, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת תומס ג'פרסון בפילדלפיה, פורסם השבוע בכתב העת JAMA Network Open. החוקרים בחנו נתוני ביטוח הבריאות הפדרלי Medicare של קשישים בני 65 ומעלה בין 2007 ל-2022, וזיהו 1,517,756 אשפוזים בגלל אי ספיקת לב של כמיליון מטופלים. הגיל הממוצע היה 78, וכ-60% מהמאושפזים היו נשים.

כל ירידה בטמפרטורה מורגשת

החוקרים השוו את הטמפרטורה הממוצעת באזור המגורים של כל מטופל ביום שבו אושפז ובימים שקדמו לו, לעומת ימים אחרים שבהם לא אושפז. נקודת הייחוס הייתה טמפרטורה ממוצעת של כ-24 מעלות צלזיוס.

הממצאים הראו שטמפרטורות נמוכות מזה היו קשורות לסיכוי גבוה יותר לאשפוז בשבועיים שאחריהן. בימים הקרים ביותר של כל אזור, ובימים קרירים שאינם קיצוניים, הסיכוי לאשפוז עלה בכ-12% עד 16% בהשוואה לימים נוחים. בחלק מאזורי ארצות הברית הקשר היה חזק עוד יותר: בצפון-מערב התיכון הסיכוי עלה ב-62%, ובמערב המדינה בכ-40%.

לעומת זאת, ימים חמים מ-24 מעלות לא היו קשורים לעלייה באשפוזים. בדרום ארצות הברית, בימים החמים ביותר, נמצאה אפילו ירידה קלה של כ-5% באשפוזים.

לא רק הקור הקיצוני

בכתבה נלווית שפורסמה באותו כתב עת, כתבו חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה שקשישים רגישים יותר לטמפרטורות קיצוניות בגלל ירידה עם הגיל ביכולת לווסת את חום הגוף. לדבריהם, בקור כלי הדם מתכווצים, לחץ הדם עולה והלב נדרש לעבוד קשה יותר. הם הוסיפו שהממצאים מרמזים כי מזג אוויר קריר במידה בינונית, שחוזר על עצמו ימים רבים, עלול להוות סיכון מצטבר גדול יותר מגלי קור נדירים שמקבלים אזהרות מיוחדות.

גורם נוסף הוא נגיפי החורף. מחלות נשימה כמו שפעת נפוצות יותר בחודשים הקרים, והן ידועות כגורם שמחמיר את מצבם של חולי לב. לכן החיסונים העונתיים נחשבים לחלק מההגנה על אוכלוסייה זו.

מה המחקר לא מוכיח

החוקרים מציינים שמדובר במחקר שמראה קשר סטטיסטי ולא בהכרח סיבה ותוצאה. הנתונים כוללים רק קשישים בארצות הברית, והטמפרטורה נמדדה לפי המיקוד של כתובת המגורים, בלי לדעת כמה זמן כל מטופל בילה בחוץ. לדבריהם, הממצאים מדגישים את הצורך במעקב אזורי אחרי השפעת החום והקור על חולי לב, ובהיערכות מתאימה של מערכות הבריאות לקראת החורף.