מחקר: הגידולים של צעירים עם סרטן המעי הגס בנויים אחרת, וזה עשוי להסביר למה הם אגרסיביים יותר

סרטן המעי הגס אצל צעירים מתנהג לעיתים קרובות באגרסיביות רבה יותר מאשר אצל מבוגרים, ומחקר חדש מציע לראשונה הסבר ביולוגי אפשרי לכך. חוקרים ממכון הסרטן דנה-פרבר, ממערכת הבריאות מאס ג'נרל בריגהם וממכון ברוד בבוסטון מצאו שהגידולים של חולים צעירים שונים במבנה התאים שלהם ובפעילות הגנים בהם. המחקר, הגדול מסוגו עד היום, פורסם היום (חמישי) בכתב העת Nature Medicine.

החוקרים בחנו 189 גידולים שהוסרו בניתוחים ונשמרו בבנק רקמות, מחולים בני 29 ועד יותר מ-90. 54 מהם אובחנו לפני גיל 50, ו-135 בגיל 50 ומעלה. בעזרת טכניקה שמודדת את פעילות הגנים בגרעין של כל תא בנפרד, הם מיפו יותר מ-850 אלף תאים, תאי סרטן ותאים אחרים בגידול.

יותר רקמת תמיכה, פחות תאי סרטן

בסוג הנפוץ ביותר של סרטן המעי הגס, בגידולים של החולים הצעירים נמצא שיעור גבוה משמעותית של תאי רקמת חיבור ותמיכה ביחס לתאי הסרטן עצמם. אצל המבוגרים התמונה הייתה הפוכה. ממצא כזה נקשר בעבר לעמידות לכימותרפיה בכמה סוגים של גידולים מוצקים. החוקרים אישרו את הדפוס הזה גם בנתונים של 564 גידולים נוספים ובניתוח ממוחשב של צילומי רקמה מ-712 גידולים אחרים.

עוד נמצא שאצל הצעירים יש פעילות גבוהה יותר של מולקולות RNA שאינן מייצרות חלבונים אך יכולות לווסת גנים, ורבות מהן עדיין לא ידוע מה תפקידן. כמו כן זוהתה פעילות גנים שמרמזת על תקשורת חזקה יותר בין התאים, מהסוג שעשוי לעזור לתאי הסרטן לנדוד ולחדור לרקמות סמוכות.

"נקודת מפנה"

"הצורך להבין מדוע סרטן המעי הגס פוגע בצעירים בשיעורים עולים הוא דחוף", אמרה פרופ' אנה אנדרסון, מהחוקרות הבכירות במחקר. "אנחנו עדיין בתחילת הדרך להבנת המשמעות של ההבדלים האלה, אבל העבודה נותנת לחוקרים כיוון חדש". ד"ר קימי נג, מנהלת המרכז לסרטן המעי הגס בגיל צעיר בדנה-פרבר, אמרה שהממצאים הם "מפת דרכים" להמשך המחקר, במטרה למצוא דרכים חדשות למניעה, לאבחון ולטיפול.

החוקרים מדגישים שהמחקר אינו מוכיח שההבדלים האלה הם הגורם לכך שהמחלה אגרסיבית יותר. במחקרי המשך הם מתכננים לבדוק כיצד התהליכים שזוהו מושפעים מחומרים שמקורם בתזונה ובחיידקי המעי, ואם הם יכולים לשמש בסיס לטיפולים חדשים.

בארה"ב עלה שיעור המאובחנים בסרטן המעי הגס מתחת לגיל 50 בכ-2.9% בכל שנה בין 2013 ל-2022, והמחלה היא כיום סיבת המוות המובילה מסרטן בקבוצת גיל זו.