לראשונה מזה יותר מ-20 שנה: שיעור החולים בסרטן המעי הגס בארה"ב עולה, וכבר לא רק אצל צעירים

אחרי עשרות שנים של ירידה, שיעור החולים החדשים בסרטן המעי הגס בארצות הברית התחיל לעלות שוב. כך עולה ממחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת שיקגו ומוסדות נוספים, שפורסם השבוע בכתב העת NEJM Evidence. לפי הממצאים, העלייה כבר אינה מוגבלת לצעירים מתחת לגיל 50, והיא נראית כמעט בכל קבוצות הגיל עד גיל 69.

החוקרים בחנו את נתוני מאגר הסרטן של המכון הלאומי לסרטן בארה"ב, שמכסה קרוב למחצית מאוכלוסיית המדינה, לאורך יותר מ-20 שנה. בשנת 2000 עמד השיעור המתוקנן על 55.2 חולים חדשים לכל 100 אלף איש, וב-2022 הוא ירד ל-36.7. אבל ב-2023 הוא עלה ל-38.3, העלייה הראשונה מאז שהמאגר הוקם.

"לראשונה מזה יותר מ-20 שנה"

"זו הפעם הראשונה שאנחנו רואים עלייה בשיעור הכולל מזה יותר מ-20 שנה", אמרה החוקרת הראשית, פרופ' קייטלין מרפי מאוניברסיטת שיקגו. לדבריה, העלייה נראתה גם אצל גברים וגם אצל נשים, בכל חלקי המעי ובכל שלבי המחלה.

החוקרים מעריכים שמדובר ב"אפקט דור": אנשים שנולדו בשנות ה-60 ואחריהן נמצאים בסיכון גבוה יותר לחלות, וככל שהם מתבגרים ונכנסים לגיל העמידה ולגיל המבוגר, מספר האבחונים עולה גם בקבוצות הגיל האלה.

הבדיקה המוקדמת עובדת, אבל היא לא מסבירה הכול

העלייה החדה ביותר נמדדה בקבוצת הגיל 45 עד 49, שבה השיעור עלה בכ-12.8% בממוצע בכל שנה בין 2019 ל-2023. לפי החוקרים, הסיבה העיקרית לכך היא כנראה ההחלטה בארה"ב להקדים את גיל תחילת הבדיקות מ-50 ל-45, כך שיותר מקרים מתגלים מוקדם יותר. "זה אומר שהבדיקה עושה את מה שאנחנו רוצים שתעשה: היא תופסת את הסרטן מוקדם יותר", אמרה מרפי.

אבל ההסבר הזה לא מספיק לשאר הממצאים. העלייה בגילים 65 עד 69 והעצירה בירידה בגילים 70 עד 74 מדאיגות במיוחד את החוקרים, משום שבקבוצות האלה כ-80% מהאנשים כבר מבצעים את הבדיקות כנדרש. לדבריהם, ייתכן שגורמי סיכון שעדיין אינם ידועים מקזזים את ההישגים של הבדיקות. החוקרים בדקו גם אם הסיבה היא עיכובים באבחון בתקופת הקורונה, אבל העלייה נשארה גם כשהוציאו מהחישוב את השנים 2020 ו-2021.

מה הלאה

צוות המחקר מתכנן לבדוק אם חשיפה לחומרים כימיים בסביבה קשורה לעלייה, באמצעות בדיקה של אלפי חומרים בדגימת דם קטנה. "הממצאים האלה מחייבים אותנו להבין את הסיבות לעלייה, כדי שאפשר יהיה לזהות את גורמי הסיכון ואולי להפחית אותם", אמרה ד"ר סוניה קופפר, מנהלת מרפאה למניעת סרטן במערכת העיכול באוניברסיטת שיקגו.

החוקרים מזהירים שאם המגמה תימשך, מספר האבחונים באוכלוסייה המזדקנת עלול להכביד מאוד על מערכת הבריאות. בינתיים, הם מדגישים, הבדיקה המוקדמת נשארת הדרך הטובה ביותר לגלות את המחלה בזמן. הם ממליצים גם לצעירים שעוד לא הגיעו לגיל הבדיקות לשים לב לסימנים כמו דם בצואה, שינוי בהרגלי היציאות או ירידה לא מוסברת במשקל, ולפנות לרופא אם הם מופיעים.