מחקר: L-קרניטין, שנמצא בבשר אדום ובתוספי כושר, עלול להגביר דלקת בגוף

L-קרניטין, מולקולה שנמצאת בכמות גדולה בבשר אדום ונמכרת כתוסף פופולרי לכושר ולירידה במשקל, עלולה בתנאים מסוימים להגביר דלקת בגוף. כך עולה ממחקר של חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ייל, שפורסם בכתב העת Cell.

L-קרניטין מיוצר גם בגוף עצמו ומגיע לריכוזים גבוהים בשריר השלד. תפקידו המוכר הוא להעביר שומנים אל המיטוכונדריה, "תחנות הכוח" של התא, כדי שיפורקו לאנרגיה. "במילים פשוטות, הוא הפך לשם נרדף לשריפת שומן, ולכן צבר פופולריות כתוסף לכושר ולירידה במשקל", אמר ד"ר אריק אליוט, המחבר הראשון של המחקר.

תוצאה הפוכה מהצפוי

התגלית הגיעה ממחקר על אלח דם (ספסיס), מצב מסכן חיים שבו תגובת הגוף לזיהום פוגעת ברקמות ובאיברים שלו עצמו. החוקרים חשפו עכברים לרכיב חיידקי שמעורר דלקת דומה לזו שבאלח דם, וגילו שרמות ה-L-קרניטין בדם שלהם צנחו.

"ציפינו שהחזרת הקרניטין לבעלי החיים תשפר את מצבם, אבל בפועל הם הידרדרו הרבה יותר", סיפר אליוט. "זה לימד אותנו שהירידה ברמת הקרניטין היא תגובה הסתגלותית של הגוף".

בניסויים בתאי חיסון של עכברים ושל בני אדם התברר כי L-קרניטין מפעיל את ה"אינפלמזום פירין", חלק ממערכת האזעקה הפנימית של התא. ההפעלה הזו הציתה שרשרת דלקתית שבה מעורבת מולקולת האיתות IL-17, והגבירה את התמותה בעכברים.

כיוון חדש לטיפול באלח דם

לדברי החוקרים, הממצאים עשויים לפתוח כיוון חדש במחקר אלח הדם, תחום שבו ההתקדמות בטיפול מוגבלת מאוד. אצל חולי אלח דם שמאושפזים בטיפול נמרץ, יש מחקרים שמדווחים על שיעורי תמותה שמתקרבים ל-40%. אחת המטרות האפשריות היא IL-17, וצוות המחקר מתכוון לבדוק אם חסימה שלה תוכל לעזור לחלק מהחולים, אף שהדבר עוד לא נבדק.

החוקרים מצאו סימנים לכך שאותו מנגנון פועל גם ברבדומיוליזיס, מצב שבו שריר פגוע מתפרק במהירות ומשחרר את תכולתו לדם, ועלול לגרום לפגיעה חריפה בכליות. במודל של המצב הזה בעכברים, הם מעריכים שתאי החיסון "מפרשים" את ה-L-קרניטין שמשתחרר מהשריר הפגוע כאות אזעקה. ייתכן שהמנגנון רלוונטי גם למחלות דלקתיות כרוניות כמו מחלות לב, מחלות מעי דלקתיות וסרטן, אך לשם כך נדרש מחקר נוסף.

"כנראה בטוח ברוב המקרים"

החוקרים מדגישים כי המחקר בחן את המולקולה לבדה, ולא בשר אדום או תוספי תזונה, ואינו מראה שצריכה שלהם גורמת לדלקת. "הקרניטין לבדו לא עורר דלקת. נדרש רקע דלקתי משמעותי, ואנחנו עדיין לא יודעים איזה מצב דלקתי עלול ליצור את ההשפעה הזו בבני אדם", אמר אליוט. "אי אפשר לומר שתוסף קרניטין או אכילה מרובה של בשר אדום מזיקים תמיד. כנראה שזה בטוח רוב הזמן, אבל ייתכן שיש נסיבות מסוימות שבהן זה הופך לבעיה".

המחקר נעשה ברובו בעכברים ובתאים במעבדה, וממצאיו עדיין לא נבדקו בבני אדם. מי ששוקל להתחיל או להפסיק ליטול תוסף תזונה מתבקש להתייעץ עם רופא.