בראיינט כיכב, מיציץ’ סגר: הפועל תל אביב שרדה דרמה וניצחה 80:81 את הכוכב האדום

הפועל תל אביב רשמה הלילה את ניצחונה הראשון בעונת היורוליג 2026/27, אחרי 80:81 דרמטי במיוחד על הכוכב האדום בלגרד באחד מאולמות החוץ הקשים במפעל.

הקבוצה של דימיטריס איטודיס הובילה במשך רוב שלבי ההתמודדות, ברחה ליתרון דו־ספרתי יותר מפעם אחת, אבל ראתה את הסרבים חוזרים שוב ושוב עד שהמשחק הוכרע למעשה רק בשניות האחרונות.

אלייז’ה בראיינט היה האיש המרכזי של הפועל וסיים ערב מצוין עם 18 נקודות ו־10 ריבאונדים, בעוד זאק לידיי ואנטוניו בלייקני הוסיפו 12 נקודות כל אחד. ואסילייה מיציץ’ תרם 11 נקודות, כולל מהלכים חשובים מאוד בדקות הסיום, והאדומים הצליחו להתאושש מההפסד לבאיירן מינכן במחזור הפתיחה ולעלות למאזן 1:1.

פתיחה כמעט מושלמת של הפועל

הפועל נכנסה למשחק בצורה אגרסיבית מאוד ולא אפשרה לאווירה בבלגרד ארנה להשתלט על ההתמודדות. בראיינט הכתיב את הקצב כבר מהפתיחה, לידיי סיפק קליעה מבחוץ ונוכחות פיזית, והקבוצה הישראלית הצליחה לייצר יתרון מוקדם בזכות הגנה חזקה ומשחק התקפי מסודר.

הכוכב האדום התקשתה לייצר רצף של מהלכים טובים, בעוד הפועל ניצלה את היתרון שלה כדי לסיים את הרבע הראשון ב־18:28. עבור איטודיס זו הייתה בדיוק הפתיחה שחיפש – שליטה בקצב, שקט מול הקהל הסרבי ובעיקר יכולת לעצור את היריבה לפני שהיא מפתחת מומנטום.

הסרבים חזרו – והפועל הגיבה בריצה משלה

ברבע השני הכוכב האדום העלתה את רמת האגרסיביות והחלה לקזז במהירות את היתרון. המארחת ניצלה מספר דקות פחות טובות של הפועל, לחצה על מובילי הכדור והתקרבה עד למרחק פוזשן אחד, כאשר הקהל המקומי כבר החל להיכנס למשחק ולהפעיל לחץ משמעותי.

דווקא בנקודה הזו הפועל הראתה אופי. בראיינט, לידיי ובלייקני החזירו את השליטה לצד האדום־ישראלי, והקבוצה של איטודיס יצאה לריצה מחודשת שאפשרה לה לרדת להפסקה ביתרון 35:45. במקום לאבד את המשחק אחרי הקאמבק הסרבי, הפועל הצליחה להפוך את הדקות הקשות למומנטום חדש מבחינתה.

בראיינט היה בכל מקום

בראיינט סיפק את אחד המשחקים הטובים שלו במדי הפועל מאז תחילת העונה. מעבר ל־18 הנקודות, הוא אסף עשרה ריבאונדים, עבד קשה מאוד בהגנה והיה הכתובת המרכזית כאשר ההתקפה נתקעה. בכל פעם שהכוכב האדום הצליחה לייצר ריצה, בראיינט היה בין השחקנים שעזרו להפועל לעצור אותה.

גם ברבע השלישי שמרה הפועל על היתרון. הסרבים ניסו שוב להתקרב באמצעות ג’ארד באטלר ושחקני הקו האחורי שלהם, אבל האדומים מצאו תשובות ושמרו על פער של מספר פוזשנים. בסיום הרבע עמדה התוצאה על 59:67 להפועל, והקבוצה הישראלית הייתה עשר דקות בלבד מניצחון הבכורה שלה העונה.

הרבע האחרון הפך למלחמת עצבים

הפועל פתחה טוב גם את הרבע הרביעי והצליחה לשמור על יתרון משמעותי, אך ככל שהשעון התקדם החלה הכוכב האדום להפעיל לחץ כבד יותר. מספר החטאות ואיבודי כדור אפשרו לסרבים לצמק, והמשחק שהיה במשך דקות ארוכות בשליטה יחסית של הפועל הפך לפתע למותחן אמיתי.

איטודיס נאלץ לקחת החלטות תחת לחץ, והפועל חיפשה את מיציץ’ כדי לייצר סדר בדקות שבהן הקצב הפך מבולגן. הגארד הסרבי סיפק נקודות חשובות מאוד בזמן הנכון ועזר לאורחת לשמור את הראש מעל המים מול ניסיון הקאמבק של הקבוצה המקומית.

באטלר כמעט גנב את המשחק

ג’ארד באטלר היה השחקן הבולט של הכוכב האדום וסיים עם 19 נקודות. בשניות הסיום הוא עוד הצליח לקלוע שלשה שצימקה את הפער לנקודה אחת בלבד והכניסה את המשחק לדרמה גדולה, אבל הזמן שנותר לא הספיק לסרבים כדי להשלים את המהפך.

הבאזר האחרון קבע 80:81 להפועל תל אביב, שהצליחה לשרוד את אחת הסיומות המלחיצות שאפשר לדמיין ולצאת מבלגרד עם ניצחון חשוב במיוחד. אחרי שאיבדה משחק צמוד מול באיירן במחזור הראשון, הפעם האדומים הצליחו לעמוד בלחץ ולהפוך את הדקות המכריעות לסיפור אחר לגמרי.

איטודיס: “זה ניצחון של אופי”

בסיום המשחק איטודיס לא הסתיר את שביעות רצונו מהתגובה של שחקניו. המאמן הדגיש כי מבחינתו מדובר בניצחון משמעותי מאוד, בעיקר בגלל הדרך שבה הקבוצה התאוששה מההפסד במחזור הראשון והתמודדה עם יריבה חזקה באולם ביתי קשה במיוחד.

המאמן ציין כי הפועל עדיין נמצאת בתהליך של בניית הכימיה בין שחקנים חדשים וכי הקבוצה טרם הצליחה להתאמן בהרכב מלא לאורך זמן. למרות זאת, הוא היה מרוצה מהדרך שבה הכדור נע ומהיכולת של השחקנים להישאר יחד גם כאשר המשחק החל להסתבך בדקות האחרונות.

גם בראיינט יודע שיש עוד מה לתקן

בראיינט, שהיה ללא ספק אחד מגיבורי הערב, שמר בסיום על גישה מאופקת יותר. הוא הבהיר כי למרות הניצחון והיכולת האישית הטובה, הפועל עדיין צריכה לשפר לא מעט דברים, בעיקר בצד ההגנתי, ושמבחינתו כל משחק הוא הזדמנות ללמוד ולהשתפר.

גם לידיי, שסיים עם 12 נקודות, הדגיש שהניצחון הושג בזכות מאבק שנמשך לאורך כל 40 הדקות. מבחינת הפועל, זו בדיוק התגובה שהיא הייתה זקוקה לה אחרי מחזור הפתיחה – משחק שבו הקבוצה לא הייתה מושלמת, אבל הצליחה למצוא דרך לנצח גם כאשר הסיום הפך למסובך במיוחד.

הפנים כבר לריאל מדריד

להפועל אין הרבה זמן לחגוג. במסגרת השבוע הכפול ביורוליג היא תפגוש כבר ביום חמישי את ריאל מדריד, במשחק שיקבל משמעות מיוחדת אחרי שהספרדים הדיחו אותה ברבע גמר הפלייאוף בעונה שעברה.

האדומים יגיעו למפגש עם הרבה יותר ביטחון ועם מאזן 1:1, כאשר הניצחון בבלגרד עשוי להתברר כאחד מאותם משחקים שמעניקים לקבוצה דחיפה משמעותית בתחילת עונה ארוכה. אחרי ערב קשה, פיזי ומלא לחץ, הפועל תל אביב יכולה לסמן וי גדול: 80:81 על הכוכב האדום וניצחון יורוליג ראשון לעונת 2026/27.