רשמית: מנצ’סטר סיטי הורשעה בפרשת ההפרות הפיננסיות – הפחתת נקודות, קנסות ושלילת תארים על הפרק

אחת הפרשות הגדולות בתולדות הכדורגל האנגלי הגיעה הערב לנקודת הכרעה משמעותית. הפרמייר ליג אישרה כי הוועדה העצמאית שדנה בהתנהלותה הכלכלית של מנצ’סטר סיטי מצאה את המועדון אשם בשורה רחבה של הפרות חמורות של התקנות הפיננסיות לאורך תקופה של כמעט עשור. אחרי שנים של חקירות, מסמכים, הליכים משפטיים וטענות הדדיות, הדיון עובר כעת מהשאלה האם בוצעו הפרות – לשאלה איזה עונש יוטל על אחד המועדונים החזקים והמצליחים באירופה.

לפי הממצאים שפורסמו, ההפרות נוגעות בין היתר להסכמי חסות שלטענת הוועדה שימשו כדי להציג הכנסות גבוהות יותר מהמצב בפועל, וכן למסירת מידע פיננסי שלא שיקף באופן מלא את מקור הכספים שנכנסו למועדון. התקופה שנבחנה משתרעת בעיקר בין עונות 2009/10 ל־2017/18, שנים שבהן סיטי עברה מהפכה מקצועית וכלכלית והפכה בהדרגה לכוח המרכזי בכדורגל האנגלי.

הטענה המרכזית: מאות מיליוני ליש”ט שהוצגו כהכנסות מסחריות

בלב הפרשה עומדת הטענה שחלק מהסכמי החסות המסחריים של מנצ’סטר סיטי לא שיקפו באופן מלא את מקור הכספים האמיתי, וכי חלק מהסכומים שהוצגו כהכנסות מספונסרים הגיעו למעשה דרך גורמים הקשורים לבעלות המועדון. הוועדה קבעה כי השיטה הזו אפשרה לסיטי להציג תמונת הכנסות חזקה יותר ובכך לעמוד לכאורה במגבלות ההוצאה והאיזון הפיננסי שהיו נהוגות באותן שנים.

היקף הסכומים שנבחן בפרשה עצום ונאמד ביותר מ־900 מיליון ליש”ט לאורך התקופה הרלוונטית. מבחינת הפרמייר ליג, לא מדובר בטעות חשבונאית נקודתית או באירוע חד־פעמי, אלא בדפוס שנמשך במשך מספר עונות ושעל פי הוועדה העניק למועדון יתרון משמעותי במערכת שבה יתר הקבוצות נדרשו לעמוד במגבלות כלכליות קשיחות.

גם ההתנהלות מול החקירה הוגדרה כחמורה

מעבר להפרות הכספיות עצמן, הוועדה מצאה בעייתיות גם באופן שבו מנצ’סטר סיטי התנהלה במהלך החקירה. לפי הממצאים, המועדון לא שיתף פעולה באופן מלא עם דרישות הפרמייר ליג ונקט צעדים שנועדו לעכב או להקשות על בירור חלק מהטענות. מדובר בנקודה משמעותית במיוחד משום ששיתוף פעולה עם גוף החקירה מהווה חלק מרכזי מהתקנון של הליגה.

הפרמייר ליג רואה בסעיפים האלה לא רק עניין טכני, אלא חלק מהותי מהיכולת שלה לאכוף את חוקי התחרות. כאשר גוף מנהל אינו יכול לקבל מסמכים, מידע ותשובות באופן מלא, נפגעת היכולת שלו לבדוק אם כל הקבוצות מתחרות באותם תנאים – ולכן גם סעיפי אי־שיתוף הפעולה צפויים להילקח בחשבון כאשר הוועדה תגיע לשלב קביעת העונש.

העונש עדיין לא נקבע – וכל האפשרויות פתוחות

למרות חומרת ההכרעה, ההחלטה החשובה ביותר מבחינה ספורטיבית עדיין לפנינו. הוועדה טרם קבעה מה יהיה העונש שיוטל על מנצ’סטר סיטי, והדיון בנושא צפוי להתקיים בהליך נפרד. על השולחן נמצאות אפשרויות שנעות מקנס כספי משמעותי, דרך הפחתת נקודות ועד צעדים חריגים הרבה יותר.

בין האפשרויות שהוזכרו נמצאות גם השעיה מהתחרות, הורדת ליגה ואף צעדים הנוגעים לתארים שבהם זכתה סיטי בתקופה שנבחנה. עם זאת, בשלב זה אין החלטה סופית על אף אחד מהתרחישים האלה, וגם אם תתקבל החלטה קשה נגד המועדון – היא צפויה לעבור מסלול נוסף של ערעורים ומאבקים משפטיים.

הפחתת נקודות עלולה להיות חסרת תקדים

אחד התרחישים שנבחנים באנגליה הוא הפחתת נקודות משמעותית, ולא בהכרח לעונה אחת בלבד. בשל היקף ההפרות והתקופה הארוכה שבה הן התרחשו, קיימת אפשרות שהעונש יחול בצורה שונה מהמקרים המוכרים של קבוצות שנענשו בעבר בעקבות חריגה אחת או שתיים מהתקנות.

אם תבחר הוועדה בהפחתה רחבה, מדובר במהלך שעלול להשפיע ישירות על עתידה המקצועי של סיטי בשנים הקרובות. גם מועדון עם סגל עמוק ותקציב עצום יתקשה להתמודד לאורך זמן עם עונש של עשרות נקודות, במיוחד כאשר המשמעות עלולה להיות אובדן כרטיס לליגת האלופות ופגיעה משמעותית מאוד בהכנסות.

ומה יקרה לאליפויות שבהן זכתה סיטי?

השאלה שמסעירה כעת את אנגליה נוגעת גם לתארים שבהם זכתה מנצ’סטר סיטי בתקופה הרלוונטית. במהלך השנים שנכללו בחקירה זכה המועדון במספר אליפויות והפך בהדרגה לכוח הדומיננטי בפרמייר ליג, ולכן האפשרות של שלילת תארים כבר עולה כחלק מהדיון הציבורי והמשפטי סביב הפרשה.

חשוב להדגיש שגם במקרה של שלילת תארים אין בשלב זה החלטה האם הם יועברו אוטומטית לקבוצות שסיימו במקום השני. מדובר בסוגיה מורכבת מאוד מבחינה תקנונית ומשפטית, והפרמייר ליג תצטרך לקבל החלטה נפרדת אם אכן תבחר ללכת בכיוון החריג הזה.

מנצ’סטר סיטי לא מוותרת ומתכוונת לערער

בסיטי דוחים את מסקנות הוועדה ומבהירים כי מבחינתם המאבק רחוק מסיום. הנהלת המועדון טוענת לאורך כל הדרך כי בידיה ראיות שמוכיחות שהכספים הגיעו ממקורות לגיטימיים וכי ההתנהלות הכלכלית נעשתה בהתאם לכללים. מנכ”ל המועדון פראן סוריאנו אף תיאר את הטענות נגדם כחלק מתיאוריה שמבוססת על הנחות שגויות.

המועדון צפוי להגיש ערעור כבר בימים הקרובים ולהמשיך להיאבק בהחלטה בכל המסגרות המשפטיות שעומדות לרשותו. המשמעות היא שגם אחרי ההכרעה הדרמטית, הדרך לסיום סופי של הפרשה עדיין יכולה להיות ארוכה מאוד ולהימשך חודשים ואף שנים.

גם קבוצות אחרות עשויות להיכנס לתמונה

השלכות הפרשה אינן מסתיימות רק בעונש שיוטל על סיטי. קבוצות אחרות בפרמייר ליג עשויות לבחון אפשרות לדרוש פיצויים אם יוכח שסיטי קיבלה יתרון תחרותי בעקבות ההתנהלות הפיננסית שלה. מדובר בקבוצות שהפסידו מאבקי אליפות, החמיצו כרטיסים למפעלים אירופיים או סיימו במקומות שהשפיעו ישירות על הכנסותיהן.

אם אכן יוגשו תביעות כאלה, הסכומים עלולים להגיע למאות מיליוני ליש”ט ולהפוך את הפרשה ממשפט בין מועדון לליגה לעימות רחב הרבה יותר בתוך הכדורגל האנגלי. זהו תרחיש שמדגיש עד כמה ההכרעה הנוכחית יכולה להשפיע על מבנה הכוחות בפרמייר ליג גם מעבר לעונה הנוכחית.

רעידת אדמה שעלולה לשנות את ההיסטוריה

מנצ’סטר סיטי הפכה מאז כניסת הבעלות מאבו דאבי לאחד המועדונים המצליחים בעולם, זכתה באליפויות, בגביעים ובליגת האלופות ובנתה אימפריה מקצועית וכלכלית. עכשיו, חלק מאותה תקופה מפוארת עומד תחת סימן שאלה חסר תקדים בעקבות אחת ההכרעות החמורות ביותר שניתנו נגד מועדון צמרת באנגליה.

השלב הבא יהיה הקריטי ביותר: קביעת העונש והערעור הצפוי של סיטי. עד אז, כל תרחיש נשאר פתוח – מקנס והפחתת נקודות ועד צעדים קיצוניים יותר שעלולים להשפיע על עתידו של המועדון ועל ההיסטוריה של הפרמייר ליג כולה.