פתיחה מאכזבת באירופה: מכבי תל אביב נכנעה 84:74 לווילרבאן

מכבי תל אביב קיוותה לפתוח את עונת היורוליג החדשה עם מסר ברור — שהקבוצה של העונה הנוכחית מסוגלת לעשות צעד קדימה ולהשאיר מאחור את האכזבות מהקמפיין הקודם. אלא שכבר במשחק הראשון התברר כי הדרך לשם עדיין ארוכה. הצהובים הפסידו הערב 84:74 לווילרבאן בחוץ, ופתחו את העונה האירופית עם הפסד.

אחרי קיץ שבו עבר הסגל שינויים משמעותיים, ובמועדון ניסו לבנות מחדש קבוצה עמוקה, מאוזנת ואיכותית יותר, הציפייה הייתה לראות כבר במחזור הפתיחה סימנים ברורים לשיפור. בפועל, מכבי התקשתה לייצר יציבות לאורך דקות ארוכות, לא הצליחה להשתלט על קצב המשחק ונגררה להתמודדות שבה המארחת הייתה יעילה ומדויקת יותר ברגעים החשובים.

עודד קטש ושחקניו הגיעו למשחק בידיעה שהפתיחה לעונה עשויה להשפיע לא מעט על הביטחון ועל המומנטום בהמשך. לאחר העונה המאכזבת אשתקד, שבה הצהובים לא הצליחו לעמוד ביעדים שהציבו לעצמם, במועדון קיוו להתחלה שתסמן שינוי כיוון. אלא שבמקום הצהרה אירופית ראשונה, מכבי שוב מצאה את עצמה רודפת אחרי היריבה ומתקשה להפוך דקות טובות לרצף משמעותי.

ווילרבאן ידעה לנצל היטב את היתרונות שלה, שמרה על ריכוז לאורך שלבים משמעותיים של המשחק ולא אפשרה למכבי להיכנס לקצב התקפי רציף. הצהובים הצליחו להישאר בתמונה לפרקים, אך בכל פעם שנראה היה שהם מתקרבים ומייצרים אפשרות לשינוי מומנטום, המארחת הגיבה עם מהלך חשוב ששמר אותה בשליטה.

גם מבחינה היסטורית, התוצאה ממשיכה מגמה לא מחמיאה עבור מכבי. ההפסד בצרפת האריך את הרצף ללא ניצחון חוץ במחזור הפתיחה של היורוליג, רצף שנמשך מאז עונת 2017/18. עבור מועדון עם שאיפות גבוהות במפעל הבכיר של אירופה, מדובר בנתון שממחיש פעם נוספת עד כמה פתיחת עונה מחוץ לבית הפכה למשוכה בעייתית בשנים האחרונות.

מעבר לתוצאה עצמה, המשחק סיפק לצוות המקצועי לא מעט חומר למחשבה. מכבי תצטרך לשפר את התיאום, להפגין יותר עקביות בשני צידי המגרש ולמצוא דרך לשמור על רמת ביצוע גבוהה לאורך 40 דקות. בקבוצה קיוו שהרענון בסגל יסייע להציג קבוצה יציבה יותר, אך לפחות בערב הראשון של העונה, החיבור עדיין לא נראה שלם.

התחושה עם השריקה האחרונה הייתה של החמצה, אבל גם של אזהרה מוקדמת. עונת יורוליג ארוכה לא נקבעת במחזור אחד, אולם הפסד במשחק פתיחה מול יריבה שנחשבה לכזו שמכבי יכולה להתמודד מולה מחדד את גודל העבודה שמחכה לצהובים.

כעת יצטרכו קטש ושחקניו לבצע התאמות במהירות, ללמוד מהטעויות ולנסות לייצר תגובה כבר במשחקים הקרובים. השאיפות לעונה מוצלחת יותר עדיין קיימות, אבל כדי להפוך אותן למציאות, מכבי תל אביב תצטרך להראות כבר בתקופה הקרובה שהיא מסוגלת להיות יציבה, חדה ובעיקר יעילה יותר ברגעים שמכריעים משחקים.