דרמה בלינץ: ישראל קרסה בתוספת הזמן ונכנעה 3:1 לאוסטריה

נבחרת ישראל פתחה הערב את דרכה בליגת האומות לעונת 2026/27 באכזבה גדולה, לאחר שנכנעה 3:1 לנבחרת אוסטריה במשחק שנערך בלינץ. במשך דקות ארוכות הצליחו הכחולים-לבנים להתמודד בגבורה עם היריבה החזקה, וגם לאחר שנותרו בעשרה שחקנים שמרו על סיכוי ממשי לצאת עם נקודה יקרה, אך שתי ספיגות דרמטיות בדקות הסיום הכריעו את ההתמודדות.

על הנייר, היה זה המבחן הקשה ביותר שממתין לנבחרת בבית. אוסטריה, שנחשבה עוד לפני פתיחת הקמפיין לאחת הנבחרות האיכותיות ביותר בבית, אירחה את ישראל לעיני הקהל המקומי ופתחה את המשחק בלחץ כבד. בעשר הדקות הראשונות התקשתה ישראל לצאת מחצי המגרש שלה ונאלצה להתמודד עם שליטה אוסטרית ברורה בכדור ועם ניסיונות חוזרים להגיע לרחבה של דניאל פרץ.

אלא שככל שהדקות חלפו, שחקניו של רן בן שמעון הצליחו להיכנס לעניינים. הנבחרת החלה להשתחרר מהלחץ, לצאת קדימה בצורה מסודרת יותר ולמצוא שטחים בין קווי ההגנה האוסטריים. אוסקר גלוך, מנור סולומון וענאן חלאילי היו הבולטים בחלק הקדמי, ובמספר פעולות אישיות הצליחו לייצר מצבים מסוכנים ולהראות שגם לישראל יש מה להציע מבחינה התקפית.

למרות השיפור ביכולת, דווקא לקראת סיום המחצית הראשונה ספגה ישראל את השער הראשון. בדקה ה-43 ביצע עידן נחמיאס עבירה ברחבה, והשופט הצביע על הנקודה הלבנה. האוסטרים ניצלו את ההזדמנות, דייקו מהפנדל וירדו להפסקה ביתרון 0:1.

ישראל לא נשברה. המחצית השנייה נפתחה עם יותר תעוזה מצד הכחולים-לבנים, ובדקה ה-55 הגיעה גם התמורה. סייד אבו פרחי, שזכה לפתוח לראשונה בהרכב הנבחרת הבוגרת, מצא את הרשת וכבש שער בכורה במדים הלאומיים. עבור החלוץ הצעיר היה זה רגע אישי גדול, שהחזיר את ישראל למשחק וקבע 1:1.

אלא שבתוך רגעים ספורים הפך הרגע החגיגי לנקודת המפנה של המשחק. במהלך חגיגת השער הגיע אבו פרחי לאזור דגל הקרן וביצע תנועה המדמה ירי. השופט שלף לעברו כרטיס צהוב, שהיה השני שלו במשחק, והותיר את ישראל בעשרה שחקנים ליותר מחצי שעה.

מכאן השתנתה ההתמודדות לחלוטין. הנבחרת נאלצה לסגת לאחור ולהתמקד בשמירה על השוויון, בעוד אוסטריה הגבירה בהדרגה את הלחץ. רן בן שמעון הגיב בחילופים הגנתיים וניסה לעבות את מרכז השדה ואת קו ההגנה, בזמן שמנגד המאמן האוסטרי רלף רנגניק שלח למגרש שחקנים התקפיים נוספים במטרה לנצל את היתרון המספרי.

האוסטרים שלטו בכדור, תקפו בגלים והפעילו לחץ כבד על הרחבה הישראלית. דניאל פרץ סיפק מספר התערבויות חשובות, שחקני ההגנה השליכו את עצמם על כל כדור, ולמשך דקות ארוכות נדמה היה כי ישראל תצליח לעמוד במשימה ולחלץ נקודה מרשימה למרות הנחיתות המספרית.

אלא שהעמידה ההגנתית נשברה ברגעים האחרונים.

בדקה ה-90 הצליחה אוסטריה למצוא את הפרצה בהגנה הישראלית ולעלות ל-1:2, שער שהותיר את שחקני הנבחרת מאוכזבים לאחר מאמץ הגנתי ממושך. ישראל עוד ניסתה לצאת קדימה בניסיון אחרון להשיג שוויון, אך השטחים שנפתחו מאחור אפשרו למארחת להכות פעם נוספת.

שלוש דקות לאחר מכן, בדקה ה-93, הגיע השער השלישי שקבע 1:3 וחתם סופית את תוצאת המשחק.

בסיום נותרה ישראל עם תחושת החמצה גדולה. מצד אחד, הנבחרת הראתה דקות טובות מול יריבה איכותית מאוד, הצליחה לחזור מפיגור ואף שרדה במשך זמן ממושך בעשרה שחקנים תחת לחץ כבד. מצד שני, ההרחקה המיותרת והקריסה בתוספת הזמן מנעו ממנה לצאת מלינץ עם תוצאה שהייתה יכולה להעניק לה דחיפה משמעותית כבר בפתיחת הקמפיין.

כעת יצטרכו רן בן שמעון ושחקניו להשאיר את האכזבה מאחור, לתקן את הטעויות ולהתמקד במשחק הבא. היכולת בחלקים מסוימים של הערב סיפקה סיבות לאופטימיות, אך ברמות האלה, כפי שהתברר שוב בלינץ, כל טעות עלולה לעלות ביוקר.