רחוקה 90 דקות מהיסטוריה: הפועל ב"ש גברה על סבאח 1:2 במשחק הראשון בפלייאוף ליגת האלופות

הפועל באר שבע נמצאת מרחק משחק אחד בלבד מאחד ההישגים הגדולים בתולדות המועדון. אלופת ישראל גברה הערב 1:2 על סבאח האזרית במשחק ה"ביתי" שנערך בבוקרשט, השלימה מהפך לאחר שנקלעה לפיגור מוקדם והשיגה יתרון משמעותי לקראת משחק הגומלין באזרבייג'ן.

הניצחון מציב את הקבוצה של רן קוז'וך בעמדה מצוינת לקראת 90 הדקות שיכריעו את גורל העונה האירופית שלה. לאחר מסע מרשים במוקדמות, באר שבע נמצאת כעת במרחק נגיעה מהעפלה ראשונה בתולדותיה לשלב הליגה של ליגת האלופות.

למרות הציפיות וההתלהבות הגדולה סביב ההתמודדות, המשחק נפתח בצורה רעה מאוד מבחינת אלופת ישראל. כבר בדקה השישית הצליחה סבאח לנצל יציאה מהירה להתקפה ואת חוסר הסדר בהגנת באר שבע. לוקאס ונטורה ניסה להרחיק את הסכנה, אך הכדור הגיע לפוכאץ', שמצא את סימיץ' כשהוא פנוי בתוך הרחבה. הבלם האורח נגח מטווח קצר והכניע את אופיר מרציאנו בדרך ל-0:1 מוקדם לזכות האזרים.

השער המהיר היה יכול לערער את באר שבע, אך האדומים לא איבדו את הראש. ככל שהדקות חלפו הם החלו להשתלט על מרכז המגרש, הניעו את הכדור בצורה טובה יותר ודחקו את סבאח לאחור בניסיון למצוא את השוויון עוד לפני הירידה להפסקה.

הלחץ נשא פרי בדקה ה-43. פדרו אמאדור ניסה את כוחו בבעיטה מתוך הרחבה, הכדור שינה כיוון והגיע לג'בון איסט, שמצא את עצמו בעמדה מצוינת. החלוץ לא היסס ומקרוב שלח את הכדור לרשת, קבע 1:1 והחזיר את באר שבע למשחק ברגע חשוב במיוחד.

השוויון העניק לאלופת ישראל רוח גבית לקראת המחצית השנייה, אך סבאח המשיכה להוכיח שמדובר ביריבה מסוכנת. האזרים ניסו לנצל שטחים ולצאת במהירות קדימה, ובאחד המצבים הטובים שלהם נדרש אופיר מרציאנו להתערבות משמעותית לאחר נגיחה חזקה של אורפה מבינה. שוער באר שבע היה במקום ושמר את קבוצתו בתמונה.

ככל שהמשחק התקדם נדמה היה כי שתי הקבוצות יסתפקו בשוויון ויעבירו את ההכרעה לגומלין, אלא שבאר שבע המשיכה לחפש את השער השני – ובדקה ה-79 הגיעה התמורה.

אליאל פרץ ניגש לכדור קרן והגביה אותו היטב אל מרכז הרחבה. איגור זלאטנוביץ' התרומם מעל שחקני ההגנה של סבאח ונגח בעוצמה לרשת. השער השלים את המהפך, קבע 1:2 לאלופת ישראל והקפיץ את אנשי באר שבע על הספסל.

בדקות שנותרו הצליחו האדומים לשמור על היתרון ולא אפשרו ליריבה להשיג שער שוויון שהיה משנה לחלוטין את תמונת ההתמודדות לקראת המשחק השני.

עבור הפועל באר שבע מדובר בעוד פרק מרשים במסע אירופי שכבר סיפק לא מעט רגעים גדולים. לאחר שהקבוצה הצליחה להדיח את הכוכב האדום בלגרד, היא הוכיחה פעם נוספת כי היא מסוגלת להתמודד מול יריבות מנוסות ולהשיג תוצאות גם תחת לחץ כבד.

כעת כל תשומת הלב עוברת לגומלין באזרבייג'ן. באר שבע תגיע למשחק עם יתרון של שער, בידיעה שניצחון נוסף או אפילו תיקו יספיקו לה כדי להשלים את המשימה.

עבור המועדון מבירת הנגב מדובר בהזדמנות יוצאת דופן לכתוב פרק חדש בהיסטוריה. במשך השנים באר שבע כבר התקרבה לבמה הגדולה ביותר של הכדורגל האירופי, אך הפעם היא נמצאת במרחק 90 דקות בלבד מהכרטיס הנכסף.

אם תצליח לשמור על היתרון גם במשחק הגומלין, אלופת ישראל תוכל לחגוג הישג חסר תקדים מבחינתה – העפלה לשלב הליגה של ליגת האלופות והצטרפות לבמה היוקרתית ביותר של הכדורגל האירופי.