מוקדמות ליגת האלופות: הפועל ב"ש ב-10 שחקנים גברה 0:1 על הכוכב האדום בלגרד

הפועל באר שבע רשמה הערב את אחד מניצחונותיה המרשימים בזירה האירופית בשנים האחרונות. אלופת ישראל גברה 0:1 על הכוכב האדום בלגרד במשחק הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, והשיגה יתרון משמעותי לקראת משחק ההכרעה שייערך בשבוע הבא בסרביה.

המשחק, שהוגדר כמשחקה הביתי של באר שבע אך נערך בסומבטהיי שבהונגריה, הסתיים בתוצאה מפתיעה מול היריבה הסרבית המנוסה והאיכותית. למרות שנאלצה לשחק בעשרה שחקנים במשך יותר מחצי שעה, הקבוצה של רן קוז'וך הציגה נחישות, משמעת טקטית ויכולת הגנתית יוצאת דופן בדרך לניצחון יוקרתי.

ככל שהדקות חלפו, באר שבע נכנסה לעניינים והחלה להפעיל לחץ גבוה יותר על הגנת היריבה. המהלך השתלם בדקה ה-38, בעקבות טעות קשה בחלק האחורי של הכוכב האדום. השוער מתאוס מסר את הכדור לדריק לוקאסן, אך זאהי אחמד זיהה את הסכנה, הסתער על בלם מכבי תל אביב לשעבר, חטף ממנו את הכדור וסיים את המהלך בדרך לרשת. השער העניק לבאר שבע יתרון 0:1 והקפיץ את אנשי הקבוצה והאוהדים ביציעים. עבור אחמד, שכבר בלט והפך לאחד מגיבורי הקבוצה בשבוע שעבר, היה זה רגע גדול נוסף במסגרת הקמפיין האירופי.

ארבע דקות בלבד לאחר השער הייתה האלופה קרובה מאוד להכפיל את יתרונה. מתן בלטקסה עלה היטב לכדור שהוגבה לרחבה ונגח בעוצמה, אך הכדור פגע במשקוף. באר שבע ירדה להפסקה עם יתרון מינימלי, אך גם עם תחושת החמצה לאחר שלא הצליחה לנצל את המומנטום כדי להשיג שער נוסף.

עם פתיחת המחצית השנייה ביצעו שני המאמנים שינויים. מוחמד אבו רומי נכנס בשורות באר שבע במקומו של איגור זלאטנוביץ'. בכוכב האדום נערך חילוף משולש, שבמסגרתו ירד גם מוחמד אבו פאני לספסל, בניסיון לשנות את מהלך המשחק ולהגביר את הלחץ על השער הישראלי.

בדקה ה-58 השתנתה ההתמודדות לחלוטין. מתן בלטקסה הורחק לאחר אירוע חריג, שבמהלכו ספג שני כרטיסים צהובים באותו מהלך. באר שבע נותרה בעשרה שחקנים ונאלצה לוותר כמעט לחלוטין על היוזמה ההתקפית ולהתרכז בשמירה על היתרון.

מאותו רגע הכוכב האדום הגבירה את הלחץ, שלחה שחקנים רבים קדימה וניסתה להשיג את שער השוויון. באר שבע נסוגה לעומק המגרש, הציגה מערך הגנתי צפוף והתגוננה באומץ מול ההתקפות החוזרות של היריבה. שחקניו של קוז'וך הפגינו הקרבה יוצאת דופן, סגרו את הרחבה, נאבקו על כל כדור ולא אפשרו לסרבים לייצר הזדמנויות קלות. מרציאנו המשיך לשדר שקט מאחור, בעוד שחקני ההגנה והקישור השלימו משחק מלא מאמץ ומשמעת.

גם בדקות האחרונות, כאשר הלחץ הסרבי הלך וגבר, הצליחה באר שבע לשמור על קור רוח ועל היתרון השברירי. שריקת הסיום קבעה 0:1 מפתיע ויקר לאלופת ישראל, שתגיע לגומלין בבלגרד כשהיא רחוקה משחק אחד בלבד מהעפלה לפלייאוף ליגת האלופות. המשימה בשבוע הבא צפויה להיות קשה במיוחד. הכוכב האדום תיהנה מתמיכת הקהל הביתי ותנסה להפוך את התוצאה, אך הניצחון בהונגריה הוכיח כי באר שבע מסוגלת להתמודד מולה ואף להפתיע.

במקרה שתשלים את הסנסציה ותעפיל לשלב הבא, תפגוש הקבוצה של קוז'וך בפלייאוף העלייה לשלב הליגה של ליגת האלופות את המנצחת במפגש בין אורהוס הדנית לסבאח האזרית. אם באר שבע לא תצליח לשמור על יתרונה ותודח מול הכוכב האדום, דרכה האירופית לא תסתיים. במקרה כזה היא תנשור לפלייאוף הליגה האירופית, שם צפויה להמתין לה ויקטוריה פלזן הצ'כית.