סרטן, ניתוחים, ועכשיו: אוקלהומה ויתרה עליו

אוקלהומה סיטי ת'אנדר החליטה שלא לממש את האופציה בחוזה של הגארד הסרבי ניקולה טופיץ' לעונת 2027/28, בשווי של כ-7.5 מיליון דולר. המשמעות: בסוף העונה הנוכחית טופיץ' יהפוך לשחקן חופשי בלתי מוגבל, והאלופה של 2025 עשויה לאבד את מי שנבחר אצלה בסיבוב הראשון לפני יותר משנתיים.

באותה הודעה הודיעה הקבוצה שהיא כן מממשת את האופציות של הגארד ג'ארד מקיין ושל הסנטר תומאס סורבר. ההחלטות התקבלו ערב המועד האחרון שקבעה הליגה לאופציות של חוזי רוקיז.

שלוש עונות של מכות

טופיץ', שנבחר במקום ה-12 בדראפט 2024, הגיע לליגה כשהוא כבר פצוע בברך והחמיץ את כל עונת הרוקי שלו. בטרום העונה שעברה הוא אובחן עם סרטן האשכים, עבר הליך רפואי באוקטובר 2025 ואחריו טיפולי כימותרפיה. הוא נלחם בדרכו חזרה, ערך הופעת בכורה ב-NBA ב-12 בפברואר ושיחק בסך הכול עשרה משחקים.

בקיץ האחרון נאלץ טופיץ' לעבור ניתוח בגב התחתון, ועד היום לא עלה לפרקט העונה. בקבוצה לא נקבע מועד לחזרתו.

שיקול כלכלי, לא רק מקצועי

ההערכה היא שהוויתור על האופציה נובע בעיקר מסיבות כספיות: אוקלהומה צפויה להיות עמוק בתחום מס המותרות בעונה הבאה, והחיסכון הכולל עשוי להגיע לכ-60 מיליון דולר. בכל מקרה, הקבוצה עדיין תוכל להחתים אותו מחדש בקיץ, אבל בשכר שלא יעלה על סכום האופציה.

ההחלטה מגיעה בשבוע קשה במיוחד לת'אנדר מבחינת פציעות: צ'ט הולמגרן ייעדר שמונה עד עשרה שבועות בגלל קרע בגיד הברך, וג'יילן ויליאמס וקייסון וואלאס עברו ניתוחים ויחזרו לכל המוקדם לקראת סוף העונה הסדירה.