נושאת המטוסים הסינית ליאונינג יצאה לאימונים במערב האוקיינוס השקט, והמתיחות מול יפן עולה מדרגה

הצי של צבא השחרור העממי של סין שיגר היום (רביעי) את קבוצת נושאת המטוסים ליאונינג למערב האוקיינוס השקט, לסבב אימונים חדש. מדובר בצעד שמעורר דאגה מתמשכת ביפן, שרואה באזור הזה נקודת תורפה בהגנה שלה.

בהודעה קצרה מסר הצי הסיני כי האימון מתקיים "בהתאם לתוכנית האימונים השגרתית השנתית", ונועד לבחון ולשפר את רמת המוכנות המבצעית של הכוח ולחזק את יכולתו לבצע את משימותיו. עוד נמסר כי האימונים "תואמים את המשפט הבינלאומי והנוהג הבינלאומי ואינם מכוונים נגד אף מדינה או יעד". פרטים נוספים על משך האימון או על מיקומו המדויק לא נמסרו.

היסטוריה של חיכוכים באוויר ובים

בשנים האחרונות הצי הסיני מפליג עמוק יותר ויותר אל מערב האוקיינוס השקט, והקצב הגובר של התרגילים הוביל לשורה של מפגשים קרובים עם כוחות ההגנה העצמית של יפן. האחרון שבהם אירע ביוני, כשבייג'ינג האשימה את טוקיו בסיור "מסוכן" מטווח קצר וב"הטרדה פרובוקטיבית" במהלך יותר מ-40 ימי אימון של קבוצת ליאונינג בים הפתוח.

המטה המשותף של משרד ההגנה היפני דחה אז את הטענות, והבטיח "להמשיך לשמור על עמדה רגועה ונחושה, תוך מתן עדיפות עליונה לבטיחות", ולבצע מעקב צמוד אחר המתרחש במים ובמרחב האווירי סביב יפן. בדצמבר האחרון נעלו מטוסי קרב שהמריאו מליאונינג פעמיים את המכ"ם שלהם על מטוסים של חיל האוויר היפני מעל מים בינלאומיים, דרומית-מזרחית לאוקינאווה.

טוקיו מוחה על ביקור סיני באי במחלוקת

היציאה לאימון מגיעה בזמן שהיחסים בין שתי המדינות נמצאים בשפל של עשרות שנים, מאז שראש ממשלת יפן סנאה טקאיצ'י אמרה בנובמבר אשתקד כי יפן עשויה להתערב צבאית במקרה של משבר סביב טייוואן. סין רואה בטייוואן חלק משטחה, ואינה שוללת שימוש בכוח כדי להשתלט עליה.

במקביל, שר החוץ היפני טושימיצו מוטגי מחה היום בפרלמנט על ביקור של משלחת פקידים ואנשי עסקים ממחוז היילונגג'יאנג שבסין באי איטורופ, המכונה ביפן אטורופו. האי נמצא בשליטת רוסיה מאז סוף מלחמת העולם השנייה, ויפן תובעת אותו כחלק מ"השטחים הצפוניים". "אנו רואים כבלתי מקובל לחלוטין שפקידי ממשל, אנשי עסקים או אחרים ממדינות שלישיות ייכנסו לשטחים הצפוניים ויפעלו בהם כאילו היו שטח רוסי", אמר מוטגי, והוסיף כי עמדת יפן הועברה אתמול גם לרוסיה וגם לסין בצינורות דיפלומטיים.

מוטגי התייחס גם למעצרו של עיתונאי יפני בסחלין שבמזרח הרחוק של רוסיה, בחשד שאסף מידע על יכולות ההגנה הרוסיות. לדבריו, טוקיו מבקשת לקבל פרטים על המעצר ודורשת יחס הוגן ונטול פניות לעיתונאי.