בריטניה שוקלת סיוע לסעודיה מול החות'ים: החשש – מכה קשה לסחר העולמי ולמחירי הנפט
ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, בוחן בימים אלה אפשרות להעמיק את הסיוע הבריטי לערב הסעודית בהתמודדותה עם החות'ים בתימן, על רקע החרפת הלחימה באזור והחשש בלונדון מהשלכות כלכליות כבדות על בריטניה ועל המשק העולמי. כך עולה מדיווח של סוכנות הידיעות בלומברג.
לפי גורמים המעורים בשיחות בין המדינות, סעודיה העבירה לאחרונה לממשלת בריטניה שורה של בקשות הנוגעות הן למישור הדיפלומטי והן לסיוע ביטחוני ומבצעי. בין היתר, ריאד מבקשת סיוע שיאפשר לכוחותיה לבלום את התקדמות החות'ים, הנתמכים בידי איראן, לעבר אזור מצר באב אל-מנדב – אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים החשובים בעולם.
הבקשות הסעודיות אינן מסתכמות רק בהתמודדות עם התנועה החות'ית בשטח. לפי הדיווח, ריאד פנתה ללונדון גם בבקשה לקבלת סיוע שיחזק את יכולתה להגן על מתקני האנרגיה ותשתיות הנפט שלה, שהפכו בתקופה האחרונה ליעד מרכזי בתקיפות החות'ים.
בשלב זה לא ברור האם ברנהאם החליט להיענות לבקשות, ובאיזה היקף. ממשלת בריטניה לא חשפה עד כה את פרטי הפניות שהתקבלו מסעודיה, וגם בתגובה הרשמית שנמסרה בנושא נמנע דובר הממשלה מלהתייחס לאפשרות של מעורבות צבאית ישירה. לדבריו, בריטניה "תמשיך לעבוד עם שותפותיה למען יציבות אזורית", מבלי לפרט מעבר לכך.
ההתלבטות מציבה את ראש הממשלה הבריטי בפני אחת הסוגיות הביטחוניות והכלכליות המורכבות ביותר מאז שנכנס לתפקידו בחודש יולי. מצד אחד, לונדון מבקשת להימנע מהעמקה נוספת של מעורבותה הצבאית במזרח התיכון ומכניסה לעימות חדש ורחב. מצד שני, ההשלכות האפשריות של התרחבות הלחימה באזור על שוק האנרגיה והסחר הבינלאומי מעוררות דאגה הולכת וגוברת בממשלה הבריטית.
בריטניה נקטה עד כה קו זהיר במיוחד ביחס למלחמה באזור, בין היתר על רקע החלטתה שלא להצטרף באופן מלא למערכה שאותה הוביל נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ נגד איראן. עם זאת, ההתפתחויות האחרונות מאלצות את הממשלה לבחון מחדש את גבולות המעורבות שלה, במיוחד לנוכח הפגיעה האפשרית באינטרסים הכלכליים של הממלכה.
המשבר מגיע גם בעיתוי רגיש במיוחד עבור ברנהאם, כאשר ממשלתו נערכת להציג בחודש הבא את התקציב הראשון שלה. העלייה החדה במחירי האנרגיה עלולה להקשות משמעותית על התכנון הכלכלי וללחוץ כלפי מעלה את שיעורי האינפלציה.
לפי בלומברג, התקדמות החות'ים באזור, לצד השבתתו של צינור הנפט הסעודי "מזרח–מערב", כבר תרמו לזינוק חד במחירי האנרגיה. מחיר חבית נפט מסוג ברנט טיפס לכיוון 110 דולר, על רקע החשש מהפרעות ממושכות באספקה מהמזרח התיכון.
צינור "מזרח–מערב" נחשב לנכס אסטרטגי במיוחד עבור סעודיה, משום שהוא מאפשר להעביר נפט מהמזרח הסעודי אל חופי הים האדום ובכך לצמצם את התלות במצר הורמוז. מאז שהמלחמה עם איראן פגעה בחלק ניכר מהייצוא דרך הורמוז, חשיבותו של הצינור גדלה אף יותר.
אלא שלפי גורמים בריטים, החזרה המלאה של הצינור לפעילות עשויה להימשך זמן ממושך. ההערכה שנמסרה לבלומברג היא כי ייתכן שיחלפו עד כשישה שבועות לפני שניתן יהיה להשיב את המערכת לפעילות מלאה.
במערכת הבריטית מזהירים כי האיום הגדול אף יותר טמון באפשרות שהחות'ים יצליחו להשתלט או לפגוע באופן משמעותי בתנועה במצר באב אל-מנדב. מדובר במעבר ימי המחבר בין הים האדום למפרץ עדן ומהווה עורק מרכזי לתנועת סחורות, אנרגיה ואוניות בין אסיה, אירופה והמזרח התיכון.
בכירים בלונדון הזהירו את ראש הממשלה כי פגיעה ממושכת בנתיב זה עלולה לגרור השלכות החורגות בהרבה מגבולות האזור. לדבריהם, שיבוש משמעותי של השיט בבאב אל-מנדב עלול להקפיץ פעם נוספת את מחירי הנפט, להכביד על עלויות ההובלה הימית ולהוביל להתחדשות הלחצים האינפלציוניים בכלכלות רבות בעולם.
לכן, בעוד בריטניה עדיין מבקשת להתרחק ממעורבות ישירה במלחמה, גובר בלונדון הלחץ לבחון צעדים שיסייעו לייצב את המצב ולהגן על נתיבי האנרגיה והמסחר. ההכרעה של ברנהאם עשויה לקבוע לא רק את מידת מעורבותה העתידית של בריטניה באזור, אלא גם להשפיע על ההתמודדות הבינלאומית עם המשבר המתפתח בים האדום ובמפרץ.
נא שימרו על שפה נקייה אשר מכבדת אתכם
