מכבי ת"א הביסה בדרבי את הפועל ת"א 75:96 - ועלתה ל-0:1 בסדרת גמר הפלייאוף

רגע השיא של עונת הכדורסל הישראלית נפתח הערב עם הצגת תכלית של מכבי תל אביב. הצהובים של עודד קטש עלו לפרקט בהיכל בידיעה שהלחץ עליהם גדול, אך סיפקו את אחד ממשחקיהם המרשימים ביותר בתקופה האחרונה, כשהביסו 75:96 את הפועל תל אביב ועלו ליתרון 0:1 בסדרת גמר הפלייאוף.

למרות שהפועל תל אביב הגיעה לסדרה עם ביטחון גבוה לאחר שניצחה בשלושה מתוך ארבעת משחקי הדרבי שנערכו העונה, ברגע האמת היא התקשתה למצוא תשובות. האדומים נראו חסרי חדות, התקשו לייצר שטף התקפי ונכנעו כמעט בכל פרמטר מקצועי ליריבתם העירונית.

מי שסימן את הטון כבר מהפתיחה היה ג'יילן הורד. הפורוורד של מכבי הציג מחצית ראשונה נהדרת, כשהפגין דומיננטיות מתחת לסלים, אנרגיה בלתי נגמרת ונחישות שאפיינה את משחקה של קבוצתו כולה. יחד עם רומן סורקין, הוא שלט בצבע, ניצח במאבקי הריבאונד ובעיקר העניק למכבי יתרון פיזי משמעותי.

מן העבר השני, הפועל תל אביב התקשתה להתמודד עם האינטנסיביות הצהובה. עשרה איבודי כדור כבר במהלך המחצית הראשונה פגעו בכל ניסיון להיכנס לקצב, בעוד ים מדר ו-ואסילייה מיציץ' – שניים מהשחקנים המרכזיים של הקבוצה – לא הצליחו להשפיע כפי שמצופה מהם במשחק בסדר גודל כזה.

עד הירידה להפסקה כבר בנתה מכבי יתרון מבטיח של 34:49, כשהתחושה בהיכל הייתה כי היא שולטת לחלוטין בנעשה על הפרקט.

אם היה נדמה שהפועל תל אביב תצליח לחזור לעניינים לאחר ההפסקה, מכבי מיהרה לנפץ את התקוות הללו. אושיי בריסט, שסיים עם 16 נקודות, ג'ימי קלארק שהוסיף 15, וג'ון דיברתולומיאו הבלתי נגמר עם 15 נקודות משלו, המשיכו להכתיב את הקצב ולפתוח את הפער פעם אחר פעם.

כל ניסיון אדום לייצר מומנטום נענה במהלך הגנתי מוצלח, בריבאונד חשוב או בקליעה מחוץ לקשת. בתוך זמן קצר חצה היתרון הצהוב את רף 20 הנקודות, והמשחק למעשה הוכרע כבר במהלך הרבע השלישי.

המספרים המחישו היטב את הפערים בין הקבוצות. הפועל תל אביב איבדה לא פחות מ-19 כדורים לאורך המשחק כולו, התקשתה לייצר נקודות ולא הצליחה לעבור את רף 18 הנקודות באף אחד משלושת הרבעים הראשונים. ההגנה האגרסיבית של מכבי, בהובלת הצוות המקצועי של קטש, שיבשה לחלוטין את תוכנית המשחק של האדומים.

גם הכוכבים שעליהם בנתה הפועל לא הצליחו להיכנס לעניינים. ים מדר ומיציץ' לא הצליחו לשלוט בקצב המשחק, בעוד ג'ונתן מוטלי היה היחיד בשורות האדומים שסיים את ההתמודדות עם מספר נקודות דו-ספרתי וניסה להשאיר את קבוצתו בתמונה.

מנגד, מכבי תל אביב נהנתה ממשחק קבוצתי מרשים במיוחד, כאשר חמישה משחקניה סיימו בספרות כפולות. מעבר לניצחון עצמו ולשמירה על יתרון הביתיות, הצהובים המשיכו את המסורת המרשימה שלהם מול היריבה העירונית במעמדי הגמר והבהירו כי מבחינתם המטרה ברורה – החזרת צלחת האליפות לארון הגביעים.

עם יתרון 0:1 בסדרה, מכבי תל אביב יכולה להיות מרוצה מהאופן שבו פתחה את הגמר, אך היא יודעת שהעבודה עדיין רחוקה מסיום. מנגד, בהפועל תל אביב מבינים כי אם ברצונם להפוך את סדרת הגמר למאבק אמיתי על התואר, הם יצטרכו לבצע התאמות משמעותיות ולהציג יכולת שונה לחלוטין כבר במשחק הבא ביום חמישי.

הדרבי הראשון של הגמר הסתיים בניצחון חד-משמעי של מכבי תל אביב, אבל אם יש משהו שהכדורסל הישראלי לימד לאורך השנים, הוא שסדרות אליפות מוכרעות רק בסיומן. כעת, כל הלחץ עובר לצד האדום של תל אביב.