מה קרה לסוללות לתחבורה חשמלית בשנים האחרונות?

בשנים האחרונות משאיות חשמליות, אוטובוסים ורכבים חשמליים צוברים תאוצה בכל מה שקשור למכירות שלהם ברחבי העולם וגם בישראל. הרבה מזה נובע מהמחיר של הרכבים והשיפורים שנעשו בהם עם השנים. ואיך הסוללה קשורה לכל אלה? מסתבר שלא מעט.

רכב חשמלי הפך לכלי תחבורה יעיל וטוב שנותן תמורה בהרבה מובנים: איכות הרכב, הביצועים שלו על הכביש, התרומה הגדולה שלו לסביבה והיותו נחשק בקרב הקהל הרחב. עד לפני כמה שנים המצב היה קצת שונה בשל המחיר הגבוה ואיכות הרכב. לא שהאיכות הייתה לא טובה, אלא שהיא לא הייתה מספקת למדי.

מבחינת המחיר, צריך לדעת שמחיר הסוללה יכול להגיע כמעט לארבעים אחוזים ממחירו של רכב חשמלי, כך שיש חשיבות לעניין. לשם השוואה, משנת 2010 ועד היום מחירי הסוללות בעולם ירדו בתשעים אחוזים והצפי הוא לירידת מחירים נוספת בעתיד. המשמעות היא שמחירי הרכבים החשמליים ירדו גם הם באחוזים ניכרים.

ירידת המחירים צפויה להשפיע גם על כלי תחבורה כבדים יותר, כמו אוטובוס או משאית חשמלית, המצוידים בסוללות ענק שנוטות להיות יקרות מאוד. במקרה של רכבים האלו ירידת המחירים צפויה להפוך אותם למשתלמים מאוד בשל עלויות האחזקה הנמוכות שלהם.

נכון להיום, סין היא יצרנית הסוללות הגדולה וחולשת על כשני שלישים מהייצור העולמי, אך באירופה מתכננים להשקיע בתקציבים של מיליארדים בשנים הקרובות על מנת להגיע לרמת ייצור של לפחות רבע מהצריכה העולמית וזאת גם בשל הביקוש הרב לרכבים חשמליים ביבשת.  

בנוסף, יצרניות הרכב הגדולות החלו לייצר סוללות לרכב בעצמן כדי לא להיות תלויות בספקים חיצוניים ולא להאט את שרשרת ייצור הרכבים שלהן. על מנת להגיע לרמת ייצור כזאת, חברות כמו טסלה, וולוו ופולקסווגן הקימו מפעלי ענק או הוסיפו פסי ייצור משלהן במטרה לפתח ולייצר סוללות מתקדמות לרכבים חשמליים בעצמן.

מבחינת ביצועי הסוללה, אין ספק שחל שיפור ניכר בעשור שחלף והטכנולוגיה תרמה רבות לפיתוח, תכנון וייצור סוללות מתקדמות יותר. היעילות של הסוללות גדלה וכיום רכבים חשמליים יכולים יכולים לנסוע בטווח שגדול פי שלושה לטעינה אחת ממה שיכלו לפני כעשור. בנוסף, כיום יש לרכבים מערכת קירור שמגדילה את היעילות האנרגטית ונותנת לסוללה חיים ארוכים יותר.  לנסוע בטווח שגדול פי שלושה לטעינה אחת ממה שיכלו לפני כעשור. בנוסף, כיום יש לרכבים מערכת קירור שמגדילה את היעילות האנרגטית ונותנת לסוללה חיים ארוכים יותר.

השיפורים בסוללות אפשרו גם את כניסתם של אמצעי תחבורה כבדים יותר, בשל היכולת שלהם לספק טווח נסיעה גבוה, כמו משאית חשמלית ואף אוטובוסים חשמליים שנעים ברחבי העיר, וחוסכים זיהום אוויר ולא מעט רעש.

המשמעות של הארכת חיי הסוללה היא גם שימוש ארוך יותר וגם שמירה נוספת על הסביבה מאחר שאין צורך להחליף סוללה שסיימה את חייה ולזרוק אותה באותה תדירות. גם בעניין הזה נרתמו חברות הרכב הגדולות כדי לחשוב כיצד אפשר לשפר ובעיקר למחזר את הסוללות החדשות שמיוצרות כיום כדי להגיע למצב שבו רכב שלא מזהם את האוויר, לא יגרום לזיהום סביבתי של מתכות שונות שמרכיבות את הסוללה עצמה.

נכון לעכשיו, יש כבר ניצנים של עשייה בתחום המחזור של סוללות לרכב חשמלי. בחברת טסלה, למשל, מפתחים מערכת למחזור סוללות שתיקח סוללות משומשות, תפריד את המתכות המרכיבות אותן, תעשיר אותן ותייצר בעזרתן סוללה מחדש. בחברה מקימים פסי ייצור במפעלים שלה כדי להתמקד בנושא הזה של הסוללות ולהגיע למצב שבו עלות הסוללה תרד עוד יותר בעתיד.

חוץ מיצרניות רכב ויצרניות משאיות, יש גם חברות אחרות שעוסקות במחזור סוללות כמו חברת נורת׳וולט (Northvolt) השוודית שהצליחה לייצר סוללה שלמה שכולה ממוחזרת מסוללות ישנות. החברה הצהירה שהיא מסוגלת למחזר כמעט את כל המתכות המצויות בסוללות ישנות ולהגיע לסוללה עם רמת ביצוע כמו של סוללה חדשה. זה אומר שבעתיד, לא נצטרך לכרות מתכות מהאדמה באותה כמות ולא נצטרך לפגוע בטבע באותה מידה.

ההשקעות האדירות בפיתוח וייצור הסוללות מראות את השינוי שקורה וימשיך לקרות בעידן החשמלי ואת הנכונות להמשיך עוד בכיוון הזה, דבר שמוכיח שאנחנו נמצאים בשנים של מעבר מתקופה מזהמת של דלקים וניצול משאבים לעבר תקופה של תחבורה לא מזהמת שתוכל לצמצם גם את השימוש במשאבי הטבע.

בסופו של דבר, נראה שסוללות לרכב שינו את הצריכה העולמית והשימוש ברכב חשמלי ותרמו בכך להפחתה של זיהום האוויר. הפיתוח, התכנון והייצור של הסוללות המתקדמות הביאו ליעילות גבוהה יותר, רכבים שנוסעים לטווחים ארוכים יותר ולניצול מקסימלי של הסוללות. טכנולוגיות מחזור חדשות נותנות פתרון סביבתי כדי לא לייצר פסולת וזיהום סביבתי נוסף וכך אנו צועדים לעתיד תחבורתי נקי יותר עבור כולנו.