היסטוריה בסטאד דה פראנס: משחק ה-NFL הרשמי הראשון בצרפת יוצא לדרך היום, תחת אבטחה מוגברת

רגע היסטורי לפוטבול האמריקאי באירופה: היום (ראשון) בשעה 15:30 שעון ישראל תעלה פיטסבורג סטילרס לכר הדשא של הסטאד דה פראנס מול ניו אורלינס סיינטס, במשחק העונה הסדירה הראשון של ה-NFL שנערך אי פעם בצרפת. הכרטיסים למשחק, שייערך באצטדיון הלאומי בסן דני שבפאתי פריז, נמכרו כולם.

הבחירה בסיינטס לא מקרית. הקבוצה מניו אורלינס מחזיקה בזכויות השיווק של הליגה בצרפת, והעיר עצמה נוסדה בידי הצרפתים ב-1718, עד שנמכרה לארצות הברית ב-1803 כחלק מעסקת לואיזיאנה. גם הסמל של הקבוצה, פרח השושן, הוא סמל המלוכה הצרפתית. הסיינטס הגיעו לצרפת כבר בתחילת השבוע והתאמנו בוורסאי, ואילו הסטילרס נחתו בפריז רק ביום שישי.

אבטחה מוגברת אחרי גל המהומות

המשחק נערך בצל גל המהומות האלים שפקד את פריז וערים נוספות בצרפת בשבועות האחרונים. בליגה הודיעו על אבטחה מוגברת, בתיאום עם הרשויות בצרפת ועם מחלקת המדינה האמריקאית, ומשרד החוץ האמריקאי פרסם התראה הקוראת לאוהדים שהגיעו למשחק לנהוג בזהירות. "אין דבר חשוב יותר מבחינתנו מהביטחון של הקבוצות ושל האוהדים", אמר פיטר או'ריילי, סגן נשיא בכיר בליגה, והבהיר שהמשחק לא היה בסכנת ביטול בשום שלב.

גם הקוורטרבק של פיטסבורג, אהרון רודג'רס, הביע אמון בליגה. "ה-NFL ערה למה שקורה. המשחק הזה חשוב מאוד לליגה, ואם זה לא היה בטוח, אני בטוח שלא היינו כאן", אמר רודג'רס בן ה-42. מזג האוויר הסוער בפריז כבר גרם לביטול אימון של הסטילרס באצטדיון ושל אירוע פוטבול דגלים ליד מגדל אייפל. כוכב ההגנה של פיטסבורג, טי ג'יי וואט, שסבל מבעיה בשריר התאומים, הרגיע: "אני מרגיש ממש טוב".

בורנה בוי ויסאל במופע המחצית

את מופע המחצית יוביל כוכב האפרוביטס הניגרי בורנה בוי, שכבר מילא את הסטאד דה פראנס בהופעה משלו בשנה שעברה. לצידו תופיע הזמרת יסאל, שתהיה האמנית הצרפתייה הראשונה שמופיעה במופע מחצית של משחק NFL.

הסטאד דה פראנס אירח בעבר את גמר המונדיאל ב-1998 ואת תחרויות האתלטיקה וטקס הנעילה של אולימפיאדת פריז 2024. העונה מתקיימים תשעה משחקים של הליגה מחוץ לארצות הברית, שיא של כל הזמנים, ובליגה כבר בוחנים להגיע לעשרה משחקים בעונה הבאה ומסתכלים גם לעבר אסיה.