אנטונלי יכול להפוך לאלוף הצעיר בהיסטוריה כבר באוסטין, ומרצדס מעלה את השדרוג לשתי המכוניות

קימי אנטונלי עשוי להפוך כבר ביום ראשון הקרוב לאלוף העולם הצעיר ביותר בתולדות הפורמולה 1, אבל במרצדס מנמיכים ציפיות. הקבוצה הודיעה היום (רביעי) ששתי המכוניות שלה, של אנטונלי ושל ג'ורג' ראסל, יעלו למסלול באוסטין עם חבילת השדרוגים האחרונה, לקראת הגרנד פרי של ארצות הברית.

השדרוג חוזר לשתי המכוניות

חבילת האווירודינמיקה החדשה של מרצדס עלתה לראשונה למסלול במלזיה בתחילת החודש, והבכורה שלה לא עברה חלק. בסינגפור רק אנטונלי נהג עם הגרסה המעודכנת, וראסל חזר למפרט הקודם כדי שהצוות יוכל להשוות בין השתיים על המסלול. עכשיו התקבלה ההחלטה: שני הנהגים ייסעו עם החבילה החדשה.

"מלזיה וסינגפור היו סופי שבוע קשים בשבילנו, ועבדנו קשה כדי להבין איפה לא עמדנו בציפיות", אמר מנהל הקבוצה טוטו וולף. "אוסטין נותנת לנו הזדמנות להגיב. השדה צמוד מאוד, ואנחנו חייבים להמשיך להתקדם אם אנחנו רוצים להילחם בקביעות בחזית בשלב הסיום של העונה".

מה אנטונלי צריך כדי לסגור את העניין

הנהג בן ה-20 מבולוניה מוביל את אליפות הנהגים בפער של 102 נקודות על חברו לקבוצה ראסל, ובפער של 119 נקודות על מקס ורסטפן מרד בול. אחרי אוסטין יישארו על השולחן לכל היותר 125 נקודות, כך שאנטונלי יבטיח את התואר אם יגדיל את היתרון שלו ב-23 נקודות לפחות.

התרחיש הזה אפשרי רק אם אנטונלי יזכה במרוץ, ראסל לא יסיים בשמונת המקומות הראשונים ולואיס המילטון מפרארי לא יסיים בארבעת המקומות הראשונים. אם זה לא יקרה, ההכרעה תידחה לפחות לגרנד פרי של מקסיקו בסוף השבוע שאחריו, במסגרת רצף של שלושה מרוצים ברציפות בטקסס, במקסיקו ובברזיל.

שיא של סבסטיאן פטל ובצורת איטלקית של 73 שנים

השיא הנוכחי של האלוף הצעיר ביותר שייך לסבסטיאן פטל, שזכה בתואר עם רד בול ב-2010 בגיל 23. אנטונלי, בעונתו השנייה בלבד בפורמולה 1, יכול גם להפוך לאיטלקי הראשון שזוכה באליפות מאז אלברטו אסקארי ב-1953.

"אני יודע שזה קרוב מאוד, אני יודע שזה שם, אבל אני רק צריך לוודא שאני ממשיך לתת את המקסימום", אמר אנטונלי. סגן מנהל הקבוצה, בראדלי לורד, ניסה לקרר את ההתלהבות: "אנשים אוהבים את ההשוואה לטניס ומדברים על 'נקודת משחק', אבל לדעתי יש בערך סיכוי של אחד ל-25 שזה בכלל יתאפשר באוסטין".

גם אליפות הקבוצות קרובה

במרצדס מובילים גם את אליפות הקבוצות, ביתרון של 134 נקודות על פרארי, ועשויים להיות בעמדה לסגור גם את התואר הזה כבר במקסיקו. "יש הרבה על הכף, אבל לא נקדים את המאוחר", אמר וולף. "העדיפות היא סוף השבוע שמולנו: לבצע טוב, למקסם את הביצועים ולקחת כל מרוץ בתורו". שישה מרוצים נותרו עד סוף העונה.