דליפה כימית מסוכנת באוהיו: כאלף תושבים פונו בטולדו, והתושבים ברדיוס של כ-5 ק"מ התבקשו להסתגר בבתיהם

מכל ובו חומר כימי תעשייתי דלף אמש (שלישי) בסביבות 21:30 לפי השעון המקומי במסוף אחסון של חברת ההובלה MC Tank Transport בצפון העיר טולדו שבמדינת אוהיו בארצות הברית. ענן אדים כבד התפשט באזור, והרשויות הורו לפנות את כל מי שגר או עובד ברדיוס של מייל אחד (כ-1.6 קילומטרים) מהמקום, ובהם 983 תושבים.

לפנות בוקר הורחבו ההנחיות: כל מי שנמצא ברדיוס של שלושה מיילים (כ-4.8 קילומטרים) התבקש להישאר בבית, לסגור חלונות ודלתות ולכבות מערכות אוורור שמכניסות אוויר מבחוץ. בתי הספר הציבוריים בטולדו ובשכונה הסמוכה נסגרו היום, כבישים ומסילות רכבת באזור נחסמו, וסגן שריף שהגיע למקום נפצע ופונה לבית החולים.

"עלול להתפוצץ בתוך 12 שעות"

החומר שדלף הוא גליצידיל מתקרילט, חומר שמשמש לייצור פלסטיק, צבעים וציפויים. ראש העיר, וייד קפשוקביץ', אמר במסיבת עיתונאים הבוקר שהמכל, שקיבולתו כ-20 אלף ליטר, "עדיין פולט את החומר, ויש לו פוטנציאל להתפוצץ בתוך 12 שעות מהאירוע". בשל כך צוותי החירום וחוליות החומרים המסוכנים לא התקרבו אליו עד תום פרק הזמן הזה. ראש העיר תיאר את האירוע כפיצוץ, אך דוברת העירייה הבהירה אחר כך שלא היה פיצוץ, אלא דליפה שיצרה ענן גדול.

נציב הבריאות של המחוז, כרים ברודי, אמר שבשלב זה מדובר בעיקר בחומר מגרה, שגורם לצריבה בעיניים, באף, בפה ובעור. "זה חומר רעיל מאוד אם נוגעים בו או בולעים אותו", אמר, "ועכשיו אנחנו בודקים כמה ממנו יש באוויר שאנשים נושמים". לדבריו, מי שחש גירוי צריך להתקלח ולשטוף את האזור שנחשף.

ריח חריף בכל העיר

תושבים גם מחוץ לאזורי הפינוי וההסתגרות דיווחו על ריח וטעם לא טבעיים באוויר. הערפל הכבד שירד על טולדו הבוקר הקשה להבחין בין הענן הכימי לבין ערפל רגיל, והעירייה ביקשה מהתושבים לא להסיק מסקנות לפי מראה האוויר בלבד. מוקד החירום הוצף בשיחות, והעירייה ביקשה מהציבור להתקשר אליו רק במקרי חירום אמיתיים.

חברת MC Tank Transport מסרה שהיא עובדת עם רשויות החירום ועם הצלב האדום כדי לסדר לינה ותחבורה לתושבים שפונו. "הדאגה המיידית והעליונה שלנו היא בטיחות התושבים, צוותי החירום והעובדים שלנו", נמסר מהחברה. סיבת הדליפה עדיין לא ידועה.