רוסיה שחררה את האמריקני סטיבן האברד, בן 74, במהלך פגישת ויטקוף ופוטין; טראמפ: "לא היה צורך בעסקת חילופין"

רוסיה שחררה היום (רביעי) את סטיבן האברד, אזרח אמריקני בן 74 שהיה כלוא בה מאז הימים הראשונים של הפלישה לאוקראינה. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין אמר במהלך פגישתו עם שליח הנשיא טראמפ, סטיב ויטקוף, בארמון קונסטנטין שבסנט פטרבורג, שהאברד כבר הועבר לנמל התעופה פולקובו שבעיר.

האברד, מורה בדימוס ממישיגן שחי שנים רבות באוקראינה, נעצר בידי הכוחות הרוסיים זמן קצר אחרי פרוץ המלחמה ב-2022. ב-2024 גזר עליו בית משפט במוסקבה כמעט שבע שנות מאסר במושבת עונשין, אחרי שהתביעה האשימה אותו ששירת ביחידת הגנה בעיר איזיום שבמזרח אוקראינה ופעל כשכיר חרב. האברד הכחיש את האישומים, ומחלקת המדינה האמריקנית הגדירה אותו כמי שמוחזק שלא כדין.

טראמפ: "בדרך הביתה"

הנשיא טראמפ כתב ברשתות החברתיות שהאברד "בדרך חזרה הביתה", ושהשחרור הגיע בעקבות בקשה שהוא עצמו העביר ישירות לפוטין. "לא היה צורך בעסקת חילופין עבור השחרור הזה", הדגיש טראמפ. כבר אתמול רמז הנשיא לעיתונאים בבית הלבן שהשחרור קרוב: "תראו מה יקרה, אנחנו ממוקדים בהאברד".

לפי הדיווחים, מצבו הבריאותי של האברד אינו טוב, והוא צפוי לטוס לטקסס לקבלת טיפול רפואי.

ויטקוף הודה לפוטין גם על עסקת הסולר

ויטקוף הודה לפוטין על השחרור, ובשם טראמפ גם על עסקת יבוא הסולר הרוסי לארצות הברית שנחתמה מוקדם יותר החודש. פוטין אמר שהמשלוח הראשון במסגרת העסקה ייצא מרוסיה בתוך יומיים או שלושה. ויטקוף אמר לפוטין שההחלטה להסיר את מגבלות הייצוא על סולר רוסי, לא רק לארה"ב אלא לעולם כולו, הייתה "חשובה מאוד", והוסיף שטראמפ "אסיר תודה עמוקות" עליה.

השחרור מגיע על רקע המאמץ האמריקני המחודש להביא להסכם שיסיים את המלחמה באוקראינה. לפני שהגיע לרוסיה נפגש ויטקוף באוסלו עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי ועם מנהיגים אירופים, בשיחות שהוגדרו בוושינגטון "חיוביות". זלנסקי אמר אתמול שהעברת המודיעין האמריקני על תקיפות רוסיות חודשה, אחרי שבועות של מתיחות חריפה בין קייב לוושינגטון.