אפליקציית הצ'טבוטים Character.AI הגישה בקשה לפשיטת רגל, ודיסני מציעה 20 מיליון דולר על חלק מהנכסים

Character.AI, האפליקציה שמאפשרת לשוחח עם דמויות מבוססות בינה מלאכותית, הודיעה הלילה כי פתחה בהליך פשיטת רגל מרצון לפי פרק 11 של חוק פשיטת הרגל האמריקאי. הבקשה הוגשה לבית המשפט הפדרלי לפשיטת רגל במדינת דלאוור, ומטרתה לאפשר מכירה של כל נכסי החברה, או רובם, בפיקוח בית המשפט.

מה דיסני מקבלת תמורת 20 מיליון דולר

עוד לפני הגשת הבקשה חתמה החברה על הסכם עם זרוע של חברת וולט דיסני, שתשמש כמציעה הראשונה בהליך. דיסני תשלם 20 מיליון דולר תמורת רישיון קבוע, שאינו בלעדי, לחלק מהקניין הרוחני של החברה ולחלק מהתביעות שבידיה. בנוסף היא תספק שירותי מעבר באמצעות עובדים לשעבר של Character.AI שעברו לעבוד בדיסני, כדי שהפלטפורמה תוכל להמשיך לפעול בבטחה לתקופה מוגבלת. ההצעה פתוחה לתחרות, וגורמים אחרים יכולים להגיש הצעות גבוהות יותר.

הצעד מגיע פחות מחודש אחרי שמנכ"ל החברה הקודם, קרנדיפ אנאנד, עבר לדיסני בספטמבר לתפקיד סגן נשיא בכיר ומנהל הטכנולוגיה הראשי, ואיתו עברו גם אנשי צוות טכני מהחברה.

מה קורה עכשיו למשתמשים

החברה מבהירה שהשירות ממשיך לפעול כרגיל ושאפשר להמשיך להשתמש בכל השירותים. המנויים בתשלום נשארים פעילים והחיוב לא משתנה בשלב זה, ואם יהיה שינוי שישפיע על פיצ'רים בתשלום, המנויים יקבלו הודעה מראש. מדיניות הפרטיות נשארת בתוקף, ומשתמשים שרוצים בכך יכולים למחוק את החשבון או לייצא את הנתונים שלהם דרך האפליקציה או האתר.

עם זאת, החברה מודה שאם הליך המכירה לא יסתיים בעסקה שתבטיח את המשך הפעלת הפלטפורמה, השירות ייסגר. לפי לוח הזמנים המוצע, המכירה צפויה להסתיים בסוף נובמבר או בתחילת דצמבר 2026.

שנה של קשיים משפטיים ורגולטוריים

"במהלך השנה האחרונה Character.AI נקטה צעדים משמעותיים כדי לשמר ולשפר את העסק, מול קשיים משפטיים, רגולטוריים ותפעוליים משמעותיים", אמר המנכ"ל קולין אדמס. לדבריו, אחרי בחינה מקיפה של כל האפשרויות, הדירקטוריון הגיע למסקנה שהליך מכירה בפיקוח בית המשפט נותן את הסיכוי הטוב ביותר להשיג את הערך הגבוה ביותר עבור כל בעלי העניין.

Character.AI נוסדה ב-2021 בידי שני מהנדסים לשעבר של גוגל, שחזרו לגוגל ב-2024 במסגרת עסקת רישוי בין החברות. בשנים האחרונות היא התמודדה עם תביעות של משפחות שטענו כי הצ'טבוטים פגעו בילדיהן, ובעקבות הביקורת הגבילה את השימוש של קטינים בפלטפורמה.