מכה לירושלים לפני מכבי ת"א: לורנזו בראון ייעדר מחצי גמר גביע ווינר

הפועל ירושלים תגיע מחר למפגש הגדול מול מכבי תל אביב ללא אחד השחקנים המסקרנים ביותר שלה. לורנזו בראון, שהצטרף רק לאחרונה לאדומים מהבירה והיה עשוי לערוך את הופעתו הראשונה דווקא מול האקסית, נחתך במהלך האימון ולא ייכלל בסגל לחצי גמר גביע ווינר. עבור סשה אוברדוביץ' מדובר בשינוי משמעותי בתוכניות, במיוחד במשחק שבו ירושלים קיוותה לבחון לראשונה את הקו האחורי החדש שלה מול יריבה מהצמרת.

המפגש יתקיים ביום ראשון בשעה 19:00 בהיכל הטוטו בחולון, כאשר המנצחת תעפיל לגמר ותתקרב לתואר הראשון של עונת 2026/27. שתי הקבוצות מגיעות להתמודדות מנקודות פתיחה שונות לחלוטין: ירושלים פתחה את העונה האירופית בצורה משכנעת, בעוד מכבי מגיעה אחרי שלושה הפסדים רצופים ביורוליג ותחושה של משבר מוקדם.

הבכורה מול האקסית תיאלץ לחכות

בראון, בן 36, הושאל להפועל ירושלים ממילאנו לאחר שהתברר כי ג'ארד הארפר ייעדר לתקופה ממושכת. מאז הגיע לישראל הוא נכנס בהדרגה לאימונים, ובצוות המקצועי נמנעו מלזרז את חזרתו לפרקט לאחר תקופה שבה לא היה חלק מרוטציה תחרותית קבועה. הוא כבר נשאר מחוץ לסגל בניצחון הגדול על רוסטוק ביורוקאפ, והתקווה הייתה שהמשחק מול מכבי יהפוך לרגע הבכורה שלו.

העיתוי היה אמור להיות פיקנטי במיוחד. בראון לבש במשך שנתיים את מדי מכבי תל אביב, היה אחד המנהיגים המרכזיים שלה ביורוליג והפך לאחד השחקנים המזוהים עם הקבוצה באותה תקופה. כעת, דווקא כשהיה יכול לפגוש אותה לראשונה במדים אדומים, האירוע באימון דוחה פעם נוספת את הופעתו הראשונה בירושלים.

אוברדוביץ' יצטרך להסתדר עם הקו האחורי הקיים

היעדרותו של בראון משאירה את האחריות לניהול המשחק על השחקנים שכבר נמצאים ברוטציה של ירושלים. ג'יילן סמית', שייק מילטון ורועי הובר צפויים לקבל חלק משמעותי יותר בניהול ההתקפה, כאשר גם יובל זוסמן וקני לופטון יידרשו לקחת אחריות גדולה יותר ביצירת מצבים ובקבלת החלטות בדקות החשובות.

ירושלים הראתה במשחק הפתיחה שלה ביורוקאפ שהיא מסוגלת לייצר התקפה איכותית גם בלי בראון. בניצחון 73:94 על רוסטוק קלע לופטון 22 נקודות והוסיף עשרה ריבאונדים, בעוד סמית' סיים עם 20 נקודות והוביל קו אחורי יעיל מאוד. עם זאת, מול מכבי מדובר במבחן מסוג אחר, במיוחד במשחק נוקאאוט שבו לניסיון של בראון הייתה יכולה להיות משמעות רבה.

גם מכבי מגיעה עם בעיות משלה

אם ירושלים תיאלץ להסתדר בלי בראון, גם בצד השני המצב רחוק ממושלם. דניאל תייס, שלא שיחק מול פנאתינייקוס בגלל רגישות בקרסול, נמצא בספק גדול להתמודדות וצפוי להמשיך לקבל מנוחה. גם ג'ון דיברתולומיאו לא צפוי לעמוד לרשות עודד קטש, כך שמכבי תגיע לחולון עם רוטציה מצומצמת יחסית.

אלא שהבעיה הגדולה של מכבי אינה רק רפואית. הצהובים פתחו את היורוליג עם שלושה הפסדים בשלושה משחקים, כולל התבוסה 90:67 לפנאתינייקוס, ומנסים לעצור הידרדרות עוד לפני שהעונה המקומית יצאה לדרך באופן רשמי. עבור קטש ושחקניו, חצי הגמר הופך למשחק בעל משמעות גדולה הרבה יותר מאשר עוד שלב בטורניר הכנה.

ירושלים מגיעה עם מומנטום הפוך לחלוטין

מנגד, האווירה בירושלים חיובית בהרבה. הקבוצה של אוברדוביץ' פתחה את העונה האירופית עם ניצחון מרשים על רוסטוק והציגה כדורסל התקפי שוטף, עומק ויכולת לשלוט בקצב לאורך זמן. לופטון ממשיך להיראות כאחד משחקני המפתח של הקבוצה, וסביבו נבנה סגל שמכוון השנה גבוה גם בזירה המקומית וגם ביורוקאפ.

דווקא בשל כך, היעדרותו של בראון אינה משנה את הציפיות. בירושלים יודעים שמכבי מגיעה פגיעה יותר מאשר בשנים קודמות, אבל אוברדוביץ' הזהיר כי מדובר ביריבה מסוכנת במיוחד כשהיא מגיעה אחרי רצף הפסדים. המאמן הבהיר לשחקניו כי הוא מצפה ממכבי להגיע אגרסיבית, מרוכזת ועם רצון גדול לשנות את המומנטום.

הקרב על הגמר מקבל תפנית נוספת

המפגש בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים הפך בשנים האחרונות לאחד המשחקים הבולטים בכדורסל הישראלי, וגם הפעם הוא מגיע מוקדם מאוד בעונה אבל עם משקל גדול. עבור ירושלים, ניצחון נוסף על הצהובים והעפלה לגמר יחזקו את התחושה שהקבוצה מסוגלת להתמודד על כל תואר. עבור מכבי, הפסד נוסף רק יגדיל את הלחץ שכבר קיים סביב הקבוצה.

לורנזו בראון היה אמור להוסיף עוד שכבה לסיפור הזה, במיוחד בשל העבר שלו במכבי, אך הבכורה שלו תיאלץ להמתין. כעת ירושלים תנסה להוכיח שהסגל העמוק שלה מסוגל להתגבר גם על החיסרון הזה, בעוד מכבי תגיע למשחק כשהיא עצמה מחפשת תשובות – מקצועיות ומנטליות – אחרי פתיחת עונה קשה במיוחד.