בלי מסי, בלי בעיה: ארגנטינה פירקה 0:4 את בוליביה – ניקו פאס סימן את העתיד

נבחרת ארגנטינה פתחה לפנות בוקר פרק חדש בתולדותיה, ואולי גם את אחת התקופות המסקרנות ביותר שלה בעשורים האחרונים. במשחק הראשון מאז הודעתו של ליאו מסי על סיום דרכו בנבחרת, האלביסלסטה הביסה 0:4 את בוליביה באצטדיון מריו אלברטו קמפס בקורדובה והראתה שכבר עכשיו מתחיל להיבנות דור חדש סביב הסגל שהגיע לגמר המונדיאל האחרון.

הניצחון עצמו היה חד־צדדי כמעט מהרגע הראשון. ארגנטינה שלטה בכדור, לחצה גבוה ולא אפשרה לבוליביה להיכנס למשחק, כאשר לאוטרו מרטינס פתח את מסכת השערים, ניקו פאס סיפק את הרגעים המרשימים ביותר, כריסטיאן רומרו כבש עם סרט הקפטן וחוסה מנואל לופס חתם את הערב עם שער בכורה במדים הלאומיים.

לאוטרו פתח את החגיגה כבר בדקה ה־19

ארגנטינה עלתה בהרכב התקפי שכלל את לאוטרו מרטינס, חוליאן אלברס וניקו פאס, והלחץ השתלם כבר אחרי פחות מעשרים דקות. מרטינס קיבל את הכדור מחוץ לרחבה, ניצל היסוס קצר בהגנת בוליביה ושלח בעיטה מדויקת לפינה הרחוקה בדרך ל־0:1.

עבור חלוץ אינטר מדובר בעוד הופעה שממחישה את מעמדו כאחד העוגנים המרכזיים בעידן החדש של הנבחרת. גם בשנים שבהן מסי היה מוקד ההתקפה, לאוטרו הפך בהדרגה לאחד משחקני ההכרעה של האלביסלסטה, וכעת החשיבות שלו צפויה רק לגדול.

ניקו פאס סיפק את הרגע של המשחק

כעבור עשר דקות הגיע אחד המהלכים היפים של הלילה. ניקו פאס קיבל מסירת עומק מאסקיאל פלאסיוס, זיהה את יציאתו של השוער והקפיץ מעליו באלגנטיות בדרך ל־0:2. עבור קשר קומו היה זה שערו השני במדי הנבחרת הבוגרת, אבל בעיקר עוד רגע שמסביר מדוע סביבו נבנות כל כך הרבה ציפיות בארגנטינה.

פאס נחשב לאחד השמות המרכזיים שמסומנים כחלק מדור ההמשך, ובתקופה שבה מתחיל הדיון הבלתי נמנע סביב מי יוביל את ארגנטינה אחרי מסי, הוא ממשיך לספק סיבות להאמין שהוא יכול להפוך לאחד מעמודי התווך של הנבחרת בשנים הקרובות.

לא רק שער – גם בישול לרומרו

פאס לא הסתפק בכיבוש. בדקה ה־53 הוא ניגש לכדור חופשי והגביה מצוין לרחבה, שם התרומם כריסטיאן רומרו ונגח לקורה ופנימה בדרך ל־0:3. הבלם, שענד את סרט הקפטן, השלים בכך ערב סמלי במיוחד מבחינת חילופי הדורות בנבחרת.

רומרו הפך בשנים האחרונות לאחת הדמויות המשמעותיות בחדר ההלבשה הארגנטינאי, והעובדה שקיבל את סרט הקפטן במשחק הראשון בעידן שאחרי הודעת הפרישה של מסי אינה פרט שולי. ארגנטינה מחפשת לא רק כישרון חדש בחלק הקדמי, אלא גם מנהיגות שתדע להמשיך את התרבות שנבנתה בתקופת השיא האחרונה.

לופס נכנס וחתם עם שער בכורה

לאחר חילופים רבים במחצית השנייה ירד מעט הקצב, אבל ארגנטינה המשיכה לחפש שערים. לקראת הסיום נכנס חוסה מנואל לופס לעניינים, ובדקות האחרונות דחק מקרוב את הכדור לרשת וקבע 0:4. רגע קודם לכן כבר חגג שער שנפסל בשל נבדל, אך הפעם לא הייתה לשופטים סיבה להתערב.

עבור לופס היה זה רגע מיוחד במיוחד – שער בכורה במדים הלאומיים במשחק שמסמל תחילתו של עידן חדש. עבור ארגנטינה, מדובר בעוד הוכחה לעומק שעומד לרשות הצוות המקצועי גם מעבר לשמות המוכרים שכבר הובילו את הנבחרת בטורנירים הגדולים.

המספר 10 עדיין מחכה למסי

למרות שהנבחרת כבר התחילה להתרגל לחיים בלעדיו, הסיפור של מסי עדיין לא הסתיים לחלוטין. בארגנטינה שומרים בשלב זה את החולצה מספר 10 בצד עד למשחק הפרידה הרשמי, שאמור להיערך ב־6 באוקטובר בבואנוס איירס מול בנין.

עוד קודם לכן תפגוש ארגנטינה את בורקינה פאסו ב־3 באוקטובר. המשחקים הללו אמורים לאפשר לצוות המקצועי להמשיך לבחון את השחקנים שאמורים להפוך לבסיס הנבחרת בשנים הקרובות, כאשר רגע השיא של החלון כולו יהיה כמובן הפרידה ממי שהפך לסמל הגדול ביותר שלה.

207 הופעות, 125 שערים – ואז מתחילים מחדש

מסי מסיים קריירה בינלאומית יוצאת דופן עם 207 הופעות ו־125 שערים במדי הנבחרת. מעבר למספרים, הוא הוביל את ארגנטינה לזכייה במונדיאל 2022 והפך את העשור האחרון לאחת התקופות המצליחות ביותר בתולדות האלביסלסטה.

כעת האתגר של ארגנטינה הוא להוכיח שהמערכת שבנתה חזקה מספיק גם בלעדיו. המשחק מול בוליביה הוא כמובן רק משחק הכנה ולא מבחן של ממש מול יריבה מהדרג הראשון, אבל הדרך שבה הנבחרת נראתה – ובעיקר התרומה של השחקנים הצעירים – סיפקה לא מעט סיבות לאופטימיות.

פאס במרכז השאלות על היום שאחרי

העיניים בארגנטינה מופנות באופן טבעי אל ניקו פאס. הקשר הצעיר לא צפוי לקבל באופן אוטומטי את המעמד או האחריות שהיו למסִי, אבל השילוב בין יכולת טכנית, ראיית משחק וביטחון בפעולות שלו הופך אותו לאחד השחקנים המסקרנים ביותר בסגל החדש.

השאלה הגדולה היא כיצד תיראה חלוקת האחריות בין פאס, אלברס, לאוטרו ושאר הכוכבים. בניגוד לעידן שבו כולם ידעו למי מגיע הכדור ברגעי ההכרעה, ארגנטינה החדשה עשויה להפוך לנבחרת שמפזרת את האחריות בין מספר שחקנים ולא בנויה סביב כוכב יחיד.

התחלה מבטיחה לעידן חדש

אי אפשר להחליף את ליאו מסי במשחק אחד, ואולי גם לא בדור אחד. אבל ארגנטינה קיבלה לפנות בוקר את הדבר החשוב ביותר שהייתה יכולה לבקש במשחק הראשון של התקופה החדשה – הופעה משכנעת, שחקנים צעירים שלקחו אחריות וניצחון גדול ללא תלות בכוכב ששלט בנבחרת במשך יותר משני עשורים.

בסיום זה היה 0:4 ברור על בוליביה, עם לאוטרו מרטינס שפתח את החגיגה, ניקו פאס שסיפק שער ובישול, כריסטיאן רומרו שהוביל כקפטן וחוסה מנואל לופס שחתם עם שער בכורה. ארגנטינה עדיין מתכוננת לפרידה הרשמית ממסי – אבל על הדשא, החיים שאחריו כבר התחילו.