ברגע האחרון: טראמפ עצר תקיפה אמריקנית רחבה נגד החות׳ים בתימן
מטוסי הקרב נערכו למשימה, רשימות המטרות כבר עברו אישור והכוחות החלו בהכנות לחימוש — אך שעות לפני שהמבצע היה אמור לצאת לדרך החליט נשיא ארה״ב דונלד טראמפ לעצור אותו. לפי דיווח ה״ניו יורק טיימס״, ההחלטה התקבלה לאחר ימים של התלבטויות ומגעים אינטנסיביים עם סעודיה, שביקשה סיוע אמריקני מול ההתקדמות החות׳ית בתימן. ברקע: המלחמה מול איראן, החשש מפתיחת חזית נוספת והאיום הגובר על נתיבי השיט והאנרגיה באזור.
ארצות הברית הייתה קרובה בסוף השבוע לפתיחת מערכה אווירית חדשה נגד החות׳ים בתימן, אך נשיא ארה״ב דונלד טראמפ הורה ברגע האחרון שלא להוציא את התקיפות לפועל — לפחות בשלב זה.
לפי דיווח שפורסם ב״ניו יורק טיימס״ ומבוסס על שיחות עם גורמים בממשל האמריקני, ההיערכות הצבאית כבר הגיעה לשלב מתקדם במיוחד. מפקדים בפנטגון גיבשו ואישרו רשימות מטרות, מטוסים שיועדו להשתתף בתקיפות הוכנו למשימה ואנשי הצבא החלו להעמיס עליהם חימוש. אלא שעד שעות הצהריים של יום ראשון התקבלה החלטה לעצור את המהלך.
האירוע הוא שיאו של דיון שנמשך בוושינגטון במשך כשבועיים סביב בקשותיה של סעודיה לקבל סיוע צבאי אמריקני ישיר מול החות׳ים. לפי הדיווח, טראמפ התלבט האם להכניס את ארצות הברית לעימות נוסף בזמן שכוחותיה כבר מעורבים במלחמה מול איראן והמערכת הצבאית האמריקנית נדרשת להתמודד עם זירות רבות במקביל.
השיחה ששינתה את ההחלטה
נקודת מפנה משמעותית התרחשה ביום חמישי האחרון.
על פי גורמי ממשל שצוטטו בדיווח, יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן שוחח ישירות עם טראמפ וביקש פעם נוספת שארצות הברית תסייע בבלימת החות׳ים, שהרחיבו בתקופה האחרונה את פעילותם הצבאית בתימן והתקדמו באזורים אסטרטגיים במדינה.
רק יום קודם לכן הבהיר טראמפ ליועציו כי הוא אינו תומך בתקיפה אמריקנית. אלא שלאחר השיחה עם בן סלמאן הוא שינה את עמדתו והורה לפנטגון להתחיל בהכנות למבצע אווירי נגד יעדים חות׳יים.
מכאן החלה מערכת הביטחון האמריקנית להתקדם במהירות: תוכניות התקיפה עודכנו, המטרות נבחרו והכוחות נערכו לפעולה.
אלא שהמהלך לא הושלם.
עד יום ראשון בצהריים התקבלה בבית הלבן החלטה חדשה: המטוסים לא ייצאו לתקיפה, וארצות הברית לא תצטרף בשלב זה לפעולה צבאית רחבה נגד החות׳ים.
החשש בוושינגטון: עוד חזית במזרח התיכון
אחד השיקולים המרכזיים בדיונים היה החשש שתקיפות בתימן יגררו את ארצות הברית לעימות ממושך נוסף במזרח התיכון.
הממשל כבר מתמודד עם המלחמה מול איראן, שלה השלכות רחבות על פריסת הכוחות האמריקניים באזור, על ביטחון מדינות המפרץ ועל שוקי הנפט והאנרגיה העולמיים.
הצטרפות ישירה ללחימה נגד החות׳ים הייתה עלולה לחייב הקצאת מטוסים, חימוש, מודיעין ומערכות הגנה נוספות לזירה התימנית — ובמקביל להגדיל את הסיכון לתגובה נגד יעדים אמריקניים או נגד נתיבי שיט בינלאומיים.
גם מצר באב אל-מנדב עומד במרכז החשש. מדובר באחד מנתיבי השיט האסטרטגיים בעולם, המחבר בין הים האדום למפרץ עדן ולים הערבי. התרחבות השליטה החות׳ית באזור מגבירה את החשש מפגיעה בתנועה הימית ובנתיבי אספקת האנרגיה.
החות׳ים מרחיבים את פעילותם
במקביל לדיונים בוושינגטון, החות׳ים ממשיכים להפעיל לחץ צבאי משמעותי בתוך תימן.
לפי רויטרס, כוחות הארגון הנתמך בידי איראן פועלים להשתלט על שטחים הרריים אסטרטגיים במחוזות תעז ולהג׳, מהלך שעשוי להקשות עוד יותר על הכוחות הנתמכים בידי סעודיה ולחזק את אחיזתם של החות׳ים באזור הסמוך לים האדום.
המערכה בין הצדדים החריפה גם לאחר תקיפות של החות׳ים נגד סעודיה. בסוף השבוע הודיע הארגון כי שיגר טילים וכטב״מים לעבר ריאד ולעבר מתקני נפט בממלכה. הסעודים דיווחו כי יירטו טיל שנורה לעבר הבירה.
ההסלמה מציבה את סעודיה בפני איום כפול: מצד אחד לחימה מחודשת בגבולה הדרומי ומצד שני פגיעה אפשרית בתשתיות האנרגיה וביכולת להעביר נפט דרך נתיבי הים האסטרטגיים באזור.
השיקול האמריקני: החות׳ים אינם תוקפים כרגע ספינות אמריקניות
גורם נוסף שנכנס לשיקולי הבית הלבן הוא העובדה שהחות׳ים נמנעו בתקופה האחרונה, לפי דיווחים, מתקיפת ספינות אמריקניות.
בכיר חות׳י אמר ל-AP כי הארגון אינו מתכוון לפגוע בכלי שיט אמריקניים כל עוד ארצות הברית עומדת בהבנות שהושגו בתיווך עומאן, שבמסגרתן הופסקו התקיפות האמריקניות בתמורה להימנעות החות׳ים מתקיפות נגד ספינות אמריקניות.
הסדר זה מעמיד את הממשל בפני דילמה: תקיפה אמריקנית חדשה עלולה להביא לקריסת ההבנות ולהחזיר את הכוחות האמריקניים ואת ספינות הצי באזור ישירות לרשימת המטרות של הארגון.
בין ריאד לטהרן
ההתלבטות של טראמפ אינה מתקיימת בחלל ריק. סעודיה היא שותפה מרכזית של ארצות הברית באזור, ובוושינגטון מייחסים חשיבות לשיתוף הפעולה עם הממלכה גם במסגרת העימות מול איראן.
מנגד, הצטרפות אמריקנית למלחמה נגד החות׳ים — המזוהים עם הציר האיראני — עלולה להעמיק עוד יותר את העימות האזורי ולהרחיב אותו לזירות נוספות.
זו הסיבה שההחלטה לגבי תימן הפכה לאחת הסוגיות הרגישות שמונחות בימים אלה על שולחנו של הנשיא האמריקני.
המבצע נעצר — אך האפשרות לתקיפה נותרה על השולחן
לפי הדיווחים, ביטול התקיפה ביום ראשון אינו בהכרח החלטה סופית שלא להשתמש בכוח נגד החות׳ים בעתיד.
טראמפ עצמו אמר בראיון ל״פוקס ניוז״ כי הוא עדיין נמצא בתהליך קבלת החלטות בנוגע להמשך המדיניות האמריקנית באזור.
בשלב זה, עם זאת, המטוסים שנערכו למשימה נותרו על הקרקע והתקיפה שתוכננה נגד החות׳ים לא יצאה לפועל.
הימים הקרובים עשויים להיות מכריעים: המשך התקדמות החות׳ים בתימן, תקיפות נוספות נגד סעודיה או שינוי ביחסם לכלי שיט אמריקניים עלולים להחזיר במהירות את האפשרות הצבאית לדיונים בבית הלבן.
נכון לעכשיו, ארצות הברית בחרה שלא לפתוח חזית ישירה נוספת בתימן — דווקא לאחר שההכנות המבצעיות כבר הגיעו לשלב מתקדם מאוד.
נא שימרו על שפה נקייה אשר מכבדת אתכם
