דרמה בשמי מישיגן: מטוס F-16 התרסק במהלך אימון – הטייס נטש באוויר וניצל | צפו

מטוס קרב מסוג F-16 Fighting Falcon של המשמר הלאומי האווירי של טקסס התרסק באזור כפרי בצפון מדינת מישיגן שבארצות הברית, בשעה שהיה בעיצומה של משימת אימון שגרתית. הטייס הצליח להפעיל את כיסא המפלט ולנטוש את המטוס לפני הפגיעה בקרקע, אותר כשהוא בחיים ופונה לקבלת טיפול בבית חולים מקומי. מצבו הוגדר יציב. 

המטוס שהתרסק השתייך לכנף הקרב ה־149 של המשמר הלאומי האווירי של טקסס, שמפקדתה בבסיס המשותף סן אנטוניו–לקלנד. המטוס היה אחד מכמה מטוסי F-16 של היחידה שהגיעו למישיגן לצורך סדרת אימונים במרכז הכוננות הקרבית של המשמר הלאומי באלפינה. 

בהודעה רשמית של מחלקת הצבא של טקסס נמסר כי המטוס המריא ממרכז האימונים באלפינה למשימה שגרתית, וכי במהלך הטיסה התרחש אירוע שהוביל להתרסקות. בצבא האמריקני הדגישו כי הטייס הצליח להיפלט בבטחה וכי נסיבות התאונה נמצאות בחקירה. בשלב זה לא פורסמה מסקנה רשמית באשר לגורם שהוביל לאובדן המטוס. 

ההתרסקות התרחשה בשעות אחר הצהריים באזור Blair Township שבמחוז גרנד טראוורס, מדרום־מערב לעיר טרוורס סיטי. זירת ההתרסקות נמצאה באזור סמוך לכביש County Road 633, וכוחות משטרה, כבאות, הצלה וגורמי חירום צבאיים הוזעקו למקום בתוך זמן קצר. 

תושבים המתגוררים בסביבה תיארו רגעים דרמטיים במיוחד. עדי ראייה סיפרו כי שמעו פיצוץ עז ולאחר מכן הבחינו בכדור אש ובעמוד גדול של עשן שחור שעלה מעל האזור. אחד התושבים סיפר כי לאחר הפגיעה ניתן היה לראות חלקי מטוס מפוזרים בשדה וכי נשמעו פיצוצים נוספים מהזירה, בזמן שהמשטרה הורתה לאזרחים להתרחק מהמקום. 

למרות עוצמת ההתרסקות, הרשויות מסרו כי לא דווח על נפגעים נוספים על הקרקע. לפי גורמים מקומיים, גם לא התקבלו דיווחים ראשוניים על פגיעה ישירה בבתים הסמוכים לזירה. 

בעקבות התאונה נקטו הרשויות בצעדי זהירות נרחבים. תחילה פורסמה הוראה לתושבים באזור להסתגר בבתים, ובהמשך הוחלט לפנות תושבים ועסקים ברדיוס של כ־1.6 קילומטרים מזירת ההתרסקות בשל חשש לחומרים מסוכנים הקשורים למטוס. כבישים באזור נסגרו לתנועה, ומרכז קליטה זמני נפתח עבור תושבים שנאלצו לעזוב את בתיהם. שעות לאחר מכן הוסרו מרבית הוראות הפינוי לאחר שהאזור הוגדר בטוח יותר.

באשר לטייס, דובר כנף הקרב ה־149 מסר כי הוא הועבר לבית חולים לקבלת בדיקות וטיפול רפואי. שמו לא פורסם, וכך גם פרטים מדויקים באשר לפציעות אפשריות, בהתאם למדיניות הצבא האמריקני. לפי הדיווחים, לאחר חילוצו היה הטייס בהכרה והצליח לתקשר עם אנשי כוחות הביטחון וההצלה. 

במקביל עלו דיווחים ראשוניים שלפיהם ייתכן שפגיעת ציפור הייתה מעורבת באירוע. עם זאת, מדובר בשלב זה באפשרות שנבחנת במסגרת החקירה ולא בקביעה רשמית של הצבא. החוקרים צפויים לבחון את שרידי המטוס, נתוני הטיסה, התקשורת עם הטייס ופרטים נוספים בניסיון לקבוע מה גרם למטוס לאבד שליטה ולהתרסק. 

מטוסי ה־F-16 הם ממטוסי הקרב הוותיקים והמרכזיים ביותר בשירות חיל האוויר האמריקני ובכוחות המשמר הלאומי האווירי. המטוס נכנס לשירות בארצות הברית בסוף שנות ה־70 ומאז עבר שורה ארוכה של שדרוגים ומשמש למשימות קרב, הגנה אווירית ואימונים. לפי נתוני מרכז הבטיחות של חיל האוויר האמריקני שצוטטו בסוכנות AP, מאז שנת 2000 נרשמו לפחות 14 תאונות חמורות מסוג Class A שבהן היו מעורבים מטוסי F-16. 

האירוע במישיגן הסתיים ללא אבדות בנפש, אך המטוס עצמו נהרס. חקירת התאונה צפויה להימשך במטרה לקבוע את רצף האירועים שהוביל להתרסקות ולהבין אם מדובר בתקלה טכנית, פגיעה חיצונית או גורם אחר.

נכון לעכשיו, המסר המרכזי של המשמר הלאומי האווירי הוא כי הטייס שרד את האירוע, מצבו יציב והסיבה להתרסקות טרם נקבעה.