עסקת הענק מתקדמת: ארה״ב אישרה מכירה אפשרית של 48 מטוסי F-35 לסעודיה

מחלקת המדינה האמריקנית אישרה מכירה אפשרית של עשרות מטוסי הקרב המתקדמים F-35 לסעודיה, במסגרת עסקת נשק רחבת היקף המוערכת בכ־24.3 מיליארד דולר. מדובר באחד מצעדי הרכש הביטחוניים המשמעותיים ביותר של הממלכה, והמהלך מתקדם כעת במסגרת הליך האישור האמריקני. 

על פי פרטי החבילה שפורסמו ביום חמישי, 17 בספטמבר, העסקה המתוכננת כוללת 48 מטוסי F-35 Lightning II מתוצרת לוקהיד מרטין, לצד 49 מנועים מתוצרת Pratt & Whitney. נוסף על המטוסים והמנועים צפויה החבילה לכלול ציוד תקשורת, חלקי חילוף ומעטפת של ציוד ושירותי תמיכה הנדרשים להפעלת המערך. 

היקפה הכספי של העסקה עשוי להגיע לכ־24.3 מיליארד דולר, אם כי בשלב הנוכחי מדובר בשווי מוערך של חבילת המכירה ולא בהכרח בסכום הסופי של חוזה שייחתם בפועל. האישור האמריקני הוא שלב משמעותי בתהליך, אך אינו כשלעצמו מעיד שהמטוסים כבר נרכשו או שמועד מסירתם נקבע. 

מטוס ה־F-35 נחשב לאחת ממערכות הלחימה האוויריות המתקדמות ביותר שמייצרת ארצות הברית. המטוס תוכנן לשלב יכולות חמקנות, מערכות חישה מתקדמות ויכולת לפעול כחלק ממערך לחימה מקושר. אם העסקה תושלם, היא תרחיב משמעותית את מערך מטוסי הקרב המתקדמים של חיל האוויר הסעודי.

המהלך מגיע בתקופה של מתיחות ביטחונית גבוהה במזרח התיכון ושל העמקת שיתוף הפעולה הביטחוני בין וושינגטון לריאד. סוגיית אספקת מטוסי F-35 לסעודיה עמדה בחודשים האחרונים במוקד דיונים בארצות הברית, בין היתר על רקע המשמעות האסטרטגית של העברת טכנולוגיית לחימה אמריקנית מתקדמת לממלכה. 

לפי הודעת הממשל האמריקני בנוגע למכירה, בוושינגטון מעריכים כי חבילת הנשק המוצעת לא תשנה את המאזן הצבאי הבסיסי באזור. מדובר בעמדה הרשמית של מחלקת המדינה במסגרת ההודעה על העסקה האפשרית. 

כעת תמשיך העסקה לעבור את השלבים הנדרשים במערכת האמריקנית. רק לאחר השלמת התהליך והגעה להסכמות מסחריות ומבצעיות ניתן יהיה לקבוע את היקפה הסופי של העסקה, לוחות הזמנים לביצועה ותנאי האספקה.

אם העסקה אכן תצא אל הפועל במלואה, סעודיה צפויה לקבל 48 מטוסי קרב מהדור החמישי במסגרת חבילת רכש שמוערכת ביותר מ־24 מיליארד דולר – מהלך שעשוי להפוך לאחת מעסקאות התעופה הצבאית הבולטות שנחתמו בין וושינגטון לריאד בשנים האחרונות.