וינטר עונה לסמוטריץ': "מוקירים את פועלך - אך עלייך להודות שהציבור מבקש אנשים חדשים"

עופר וינטר החליט שלא להתאחד עם גורמים אחרים וירוץ באופן עצמאי לכנסת ה-26. נציגי רשימתו, "עמך ישראל", הגישו ליו"ר ועדת הבחירות המרכזית, השופט נעם סולברג, את רשימת המועמדים מטעמם וביקשו לקבל את האות ך' עבור פתק ההצבעה.

בעקבות ההגשה, תקף יו"ר הציונות הדתית ושר האוצר, בצלאל סמוטריץ', את וינטר וטען כי סירב לקיים משא ומתן עם מפלגות המחנה הלאומי. לדברי סמוטריץ', היחידים שעלולים להרוויח מהסירוב לאיחוד הם גלי בהרב מיארה, יצחק עמית והשמאל. הוא הוסיף כי הסירוב העיקש לכל הצעת אחדות מאכזב, פוגע בשיקול דעתו של וינטר ומטיל צל על אמינות הבטחתו להמליץ על נתניהו וללכת רק עם המחנה הלאומי וסיים את דבריו בטענה כי "ימני אמיתי לא לוקח הפעם סיכון".

ממפלגת "עמך ישראל" נמסר בתגובה להשתלחות של סמוטריץ': "עם ישראל מבקש לרענן את השורות. מוקירים את פועלך ולא נרד לשיח ההפחדות. גם עליך להכיר ולהודות שהציבור מבקש אנשים חדשים, כאלה שלא היו חלק מהאירועים שהובילו אותנו לשבעה באוקטובר, כאלה שיוכלו להוביל להכרעה בעזה, לשילוב החרדים בצה"ל ולטפל במגוון האתגרים שלא טופלו בקדנציה הקודמת. הגיע הזמן להכניס רוח חדשה למחנה הימין ולכנסת ישראל".