החלום נגוז בריגה: ישראל איבדה יתרון דו ספרתי והפסידה 85:70 ללטביה

נבחרת ישראל פתחה היטב, ברחה לפער של 11 נקודות ונראתה בדרך לניצחון חשוב, אך קרסה פעם נוספת ברגעי המפתח. הלטבים השתלטו על המשחק במחצית השנייה, ארתורס שטראוטינס סיפק הופעת שיא – והכחולים־לבנים איבדו באופן סופי את הסיכוי להעפיל לאליפות העולם

עוד ערב מאכזב הסתיים עבור נבחרת ישראל, ושוב הוא לווה בתחושת החמצה גדולה. החבורה של אריאל בית הלחמי הפסידה הערב 85:70 ללטביה בריגה, זאת לאחר שכבר הוליכה בפער דו־ספרתי והציגה לפרקים כדורסל שהיה אמור להספיק כדי לחזור למסלול הניצחונות.

אלא שבמקום להתאושש מהתבוסה הכואבת לפולין ולשמור על תקווה במאבק על הכרטיס לאליפות העולם, הנבחרת שוב איבדה את השליטה במשחק. ההתקפה נעצרה, ההגנה התקשתה לבלום את המומנטום המקומי והיתרון הישראלי נמחק בתוך דקות. בעקבות התוצאה נקבע באופן סופי: ישראל לא תשתתף במונדובאסקט הקרוב.

דווקא פתיחת ההתמודדות העניקה סיבות לאופטימיות. ישראל עלתה לפרקט מרוכזת, הניעה את הכדור היטב והצליחה להגיע למצבי קליעה נוחים. ים מדר ניהל את המשחק, רומן סורקין ואיתי שגב סיפקו נוכחות בצבע, ונתנאל ארצי הוסיף אנרגיה ויכולת התקפית. בתום עשר הדקות הראשונות הובילה הנבחרת 21:22.

המגמה החיובית נמשכה גם בתחילת הרבע השני. ישראל העלתה את הקצב, הציגה דקות טובות בשני צדי המגרש והצליחה להגדיל בהדרגה את היתרון. מדר היה פעיל, ארצי תרם נקודות חשובות, בעוד סורקין ושגב העניקו לנבחרת כוח מתחת לסלים. בשלב מסוים כבר עמד הפער על 11 נקודות, ונראה היה כי הכחולים־לבנים שולטים בקצב ונמצאים בדרך לבנות יתרון משמעותי.

אולם בדיוק בנקודה שבה הייתה צריכה להמשיך ללחוץ ולנצל את חולשת המארחת, ישראל נעצרה. ההתקפה הפכה להססנית, קצב צבירת הנקודות ירד וההגנה אפשרה ללטביה לחזור לעניינים. המקומיים ניצלו את איבודי השליטה של הנבחרת, נגסו בהפרש ובהדרגה השיבו לעצמם את הביטחון.

עד לסיום המחצית הצליחה לטביה למחוק לחלוטין את היתרון הישראלי. הקבוצות ירדו לחדרי ההלבשה בשוויון 41:41, תוצאה שלא שיקפה את השליטה שהייתה לישראל בחלקים משמעותיים של שני הרבעים הראשונים. במקום להגיע להפסקה עם מקדמה מבטיחה, הנבחרת נאלצה למעשה להתחיל את המשחק מחדש.

הרבע השלישי כבר התנהל בצורה שונה לחלוטין. לטביה יצאה מחדר ההלבשה חדה, אגרסיבית ונחושה יותר, בעוד ישראל נראתה חסרת פתרונות. ארתורס שטראוטינס השתלט על ההתמודדות וסיפק ערב יוצא מן הכלל, כשהנבחרת הישראלית לא הצליחה למצוא דרך לעצור אותו.

מן העבר השני, ההתקפה של בית הלחמי התקשתה לייצר נקודות באופן שוטף. מדר ניסה לקחת אחריות ולהשאיר את ישראל בתמונה, אך כמעט שלא קיבל סיוע משמעותי. הזריקות לא נכנסו, משחק המעבר נעלם והלטבים ניצלו את השליטה בריבאונד כדי לייצר הזדמנויות נוספות ולהגדיל את הפער.

ככל שהדקות חלפו, התברר כי המומנטום עבר באופן מוחלט לצד המקומי. לטביה סיימה את הרבע השלישי ביתרון 58:67, וישראל הגיעה לעשר הדקות האחרונות כשהיא נדרשת לבצע מהפך – אך ללא הכלים ההתקפיים והיציבות שנדרשו כדי לחזור.

ברבע האחרון כבר לא נרשם שינוי משמעותי. הלטבים המשיכו לשלוט בקצב, הגדילו את היתרון ל-16 נקודות והפכו את הדקות האחרונות לגארבג' טיים ממושך. ישראל לא הצליחה לייצר ריצה שתאיים על הניצחון המקומי, והמשחק הסתיים בתוצאה 85:70.

מדר סיים את הערב עם 15 נקודות והיה הקלע המוביל של הנבחרת, בעוד ארצי הוסיף 11. עם זאת, מלבד השניים התקשתה ישראל לקבל תרומה התקפית יציבה משחקנים נוספים. המחסור בעומק, ההיחלשות במחצית השנייה והקושי להתמודד עם השינוי בקצב של לטביה הכריעו את ההתמודדות.

מעבר להפסד עצמו, מדובר בסיום כואב במיוחד לחלום ההעפלה לאליפות העולם. נבחרת ישראל הגיעה לריגה לאחר התבוסה לפולין כשהיא זקוקה לתגובה משכנעת, אך במקום להציג אופי ולצאת מהמשבר, היא שוב איבדה יתרון מבטיח ונכנעה ליריבה שלא הציגה כדורסל יוצא דופן.

כעת, לאחר שהתברר כי ישראל לא תהיה חלק מהמונדובאסקט הקרוב, בנבחרת יצטרכו לערוך חשבון נפש מקצועי עמוק. הקמפיין הותיר אחריו שאלות רבות בנוגע ליכולת ברגעי לחץ, לחלוקת התפקידים, לעומק הסגל ולפער בין הפוטנציאל הקיים לבין התוצאות על הפרקט. בריגה נחתמה האכזבה באופן רשמי – ולאופן שבו זה קרה יהיה קשה למצוא הצדקה.