פספוס היסטורי: למרות שהובילה, הפועל ב"ש הובסה - והודחה מפלייאוף ליגת האלופות

הפועל באר שבע כבר הייתה בדרך לכתוב את אחד הפרקים הגדולים בתולדותיה, אך ספיגה אכזרית בהתקפה האחרונה של הזמן החוקי שינתה את התמונה לחלוטין. האדומים נגררו להארכה, קרסו מול סבאח והפסידו 5:2 במשחק דרמטי ובלתי נשכח. אלופת אזרבייג'ן השלימה מהפך יוצא דופן וחגגה בבאקו העפלה היסטורית לשלב הליגה של המפעל היוקרתי באירופה.

זה היה אמור להיות הלילה הגדול ביותר בהיסטוריה האירופית של הפועל באר שבע. במשך דקות ארוכות החבורה מבירת הנגב החזיקה בתוצאה שהייתה מעניקה לה כרטיס ראשון אי פעם לליגת האלופות, וכאשר השעון התקרב לסיום נדמה היה שהמשימה הושלמה. השחקנים, אנשי הצוות והאוהדים כבר יכלו להרגיש את הרגע ההיסטורי מתקרב — אלא שאז הגיעה ההתקפה האחרונה של סבאח.

17 שניות בלבד הפרידו בין הפועל באר שבע לבין ההעפלה הנכספת. האדומים ניסו לשרוד עוד מהלך אחד, אך דווקא ברגע שבו היה נדמה כי המשחק עומד להסתיים, ההגנה לא הצליחה להרחיק את הסכנה והמארחת מצאה את הרשת. השער הדרמטי כפה הארכה, העניק לאלופת אזרבייג'ן חיים חדשים והותיר את שחקני באר שבע המומים על כר הדשא.

הספיגה המאוחרת הייתה הרבה יותר משער שוויון. היא שינתה לחלוטין את המומנטום והעבירה את השליטה המנטלית והמקצועית לידי סבאח. הקבוצה האזרית עלתה להארכה כשהיא מלאה בביטחון, נישאת על גלי ההתלהבות ביציעים ומבינה שהיריבה הישראלית מתקשה להתאושש מהמכה שספגה.

באר שבע, מנגד, התקשתה להרים את עצמה. שחקניה, שכבר ראו את הכרטיס ההיסטורי בהישג יד, נראו מותשים ומאוכזבים. הפער בין שתי הקבוצות הלך וגדל ככל שחלפו הדקות, וסבאח ניצלה את המצב כדי להשתלט על המשחק ולהעניש פעם אחר פעם. מה שהיה במשך רוב הערב קרב צמוד ומתוח הפך בהארכה להתפרקות כואבת של האדומים.

בסיום הראה לוח התוצאות 5:2 לזכות סבאח — תוצאה קשה שאינה מספרת את מלוא הסיפור. במשך כמעט 90 דקות הפועל באר שבע עמדה על סף הישג היסטורי, אך בתוך רגע אחד איבדה את היתרון, את המומנטום ולבסוף גם את הכרטיס לליגת האלופות.

שריקת הסיום יצרה תמונות מנוגדות לחלוטין. מצד אחד, שחקני סבאח חגגו בטירוף יחד עם הקהל המקומי העפלה ראשונה בתולדות המועדון למפעל הבכיר של אירופה. מן העבר השני, שחקני הפועל באר שבע נותרו על הדשא כשהם מתקשים לעכל כיצד חלום שהיה קרוב כל כך הפך לסיוט בתוך שניות.

עבור המועדון מבירת הנגב מדובר באחת ההדחות האכזריות שידע בזירה האירופית. באר שבע כבר הייתה קרובה בעבר לבמה הגדולה ביותר של הכדורגל האירופי, אבל הפעם נדמה היה שהמחסום עומד להישבר. הקבוצה הייתה זקוקה לעוד כמה שניות של ריכוז, אולם לא הצליחה להשלים את העבודה ברגע המכריע.

לצד תחושת ההחמצה העצומה, בבאר שבע יצטרכו כעת לאסוף את השברים ולהתאושש במהירות. השחקנים יידרשו להשאיר מאחור את הלילה הטראומטי בבאקו, אף שסביר כי השער שספגו בהתקפה האחרונה ימשיך ללוות את המועדון ואת אוהדיו עוד זמן רב.

סבאח, לעומת זאת, תזכור את הערב הזה לנצח. אלופת אזרבייג'ן סירבה להיכנע, ניצלה את ההזדמנות האחרונה שניתנה לה והשלימה בהארכה מהפך שהכניס אותה לספרי ההיסטוריה. מבחינת הפועל באר שבע, זה היה לילה שבו המרחק בין תהילה לשברון לב נמדד ב-17 שניות בלבד.

שינו זוארץ, יו״ר ההתאחדות לכדורגל: ״זה היה הכי קרוב שאפשר ובכל זאת מקום בליגה האירופית הוא מאתגר, מכובד וחשוב להפועל באר שבע ולכדורגל הישראלי. מלוא המחמאות לכל העושים במלאכה על מאמץ אדיר ועל כדורגל אמיץ, שאין לי ספק כי יוצגו גם בליגה האירופית כאשר אוהדי הקבוצה ממשיכים להיות איתה בכל מקום״