קבלת פנים חמה, נחיתה מסובכת: קיטון וואלאס החל את דרכו במכבי תל אביב

הגארד שנבחר למלא את החלל שהותיר לוני ווקר התקבל בנתב"ג על ידי אוהדים רבים, אך נאלץ להמתין יותר משעתיים לאחר שמזוודותיו ומושב הבטיחות של בנו לא הגיעו לישראל • וואלאס, שהתחתן רק בשבת האחרונה, הבהיר: "אני נרגש ומוכן להתחיל לעבוד"

הפרק החדש בקריירה של קיטון וואלאס יצא היום לדרך באופן חגיגי, אך גם מעט מתסכל. הגארד החדש של מכבי תל אביב נחת בישראל לקראת הצטרפותו לאימוני הקבוצה, והתקבל בנמל התעופה בן גוריון על ידי קבוצה גדולה של אוהדים צהובים שהגיעה כדי לערוך לו היכרות ראשונה עם האווירה שמלווה את המועדון.

וואלאס, שאמור לקבל תפקיד מרכזי בקו האחורי של מכבי תל אביב ולסייע במילוי החלל שהותיר לוני ווקר, זכה לקריאות עידוד ולאהבה מצד הקהל כבר ברגעיו הראשונים בארץ. אלא שלפני שהצליח לצאת אל האוהדים שהמתינו לו, הוא התמודד עם תקלה בלתי צפויה באזור איסוף הכבודה.

הגארד האמריקני התעכב במשך יותר משעתיים בנמל התעופה, לאחר שהתברר כי שתי המזוודות שאיתן המריא לא הגיעו לישראל. לצד הכבודה האישית אבד בדרך גם מושב הבטיחות המיועד לבנו הקטן. נכון לשעת הגעתו, הפריטים עדיין לא אותרו ולא נמסרו למשפחה.

למרות הפתיחה המורכבת, וואלאס שמר על מצב רוח חיובי והתרכז באתגר המקצועי שממתין לו. הוא סיפר כי נדהם מכמות האנשים ומעוצמת קבלת הפנים, וציין בהומור מסוים כי אובדן המזוודות הפך לחוויה הראשונה שלו בישראל.

הימים האחרונים היו עמוסים במיוחד עבור השחקן החדש. רק בשבת האחרונה הוא התחתן, וכעבור זמן קצר כבר עשה את דרכו לישראל כדי לפתוח את תקופת ההכנה עם קבוצתו החדשה. לדבריו, למרות לוח הזמנים הצפוף והתקלה עם הכבודה, הוא מגיע מוכן ונלהב להתחיל בעבודה.

וואלאס התייחס גם למעמדה של מכבי תל אביב בכדורסל האירופי והביע תקווה להשתלב במורשת הארוכה של המועדון. הוא הבהיר כי הוא מודע להיסטוריה העשירה של הצהובים, לחשיבות הקבוצה עבור אוהדיה ולציפיות הגבוהות שמלוות כל שחקן שמצטרף למועדון.

כעת, המטרה המרכזית מבחינתו היא להגיע במהירות לאולם האימונים, לפגוש את אנשי הצוות המקצועי ואת חבריו החדשים ולהתחיל בתהליך ההשתלבות. הגארד סיפר כי כבר שוחח עם מספר אנשים על החיים בתל אביב, וכי מכל השיחות קיבל רשמים חיוביים במיוחד על העיר ועל החוויה שממתינה לו בישראל.

בפן המקצועי, וואלאס משוכנע כי הוא מוכן לאתגר שמציבה היורוליג. הוא מעוניין לנצל את תקופת ההכנה כדי ללמוד את שיטת המשחק, להכיר את חבריו לקבוצה ולפתח עמם את התיאום הנדרש לקראת העונה. לדבריו, הוא מצפה כבר לעלות על הפרקט ולהתחיל לבנות את החיבור הקבוצתי.

אחרי קבלת הפנים המרשימה בנתב"ג, במכבי תל אביב יקוו כי תהליך ההתאקלמות של וואלאס יהיה חלק יותר מהנחיתה עצמה – וכי הגארד החדש יצליח להפוך במהירות לאחד השחקנים המשמעותיים בסגל הצהוב.