בהוראת טראמפ: ארה״ב ודרום קוריאה יקצרו משמעותית את התרגיל הצבאי המשותף

ארצות הברית ודרום קוריאה החליטו לקצר באופן משמעותי את התרגיל הצבאי המשותף השנתי Ulchi Freedom Shield, הנחשב לאחד מאירועי האימונים המרכזיים של שתי בעלות הברית באזור חצי האי הקוריאני. במקום להימשך עד 27 באוגוסט כפי שתוכנן תחילה, התרגיל יסתיים כבר ב-21 בחודש.

המטה המשולב של הכוחות המזוינים בדרום קוריאה אישר את השינוי בלוח הזמנים, ובכך נתן תוקף רשמי לדיווחים מוקדמים שלפיהם משך התרגיל יצומצם באופן ניכר. התרגיל החל ב-17 באוגוסט, ומשמעות ההחלטה היא שפעילותו תקוצר למעשה לכמחצית מהתקופה שתוכננה במקור.

המהלך מגיע לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הורה לפנטגון לצמצם בצורה משמעותית את מידת ההשתתפות האמריקנית בתרגיל. במסגרת דבריו התייחס טראמפ גם למערכת היחסים שקיים עם מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג און, והזכיר את הקשר האישי ביניהם.

התרגיל Ulchi Freedom Shield מתקיים מדי שנה ומשלב כוחות אמריקניים ודרום קוריאניים במגוון תרחישים צבאיים. מטרתו המרכזית היא לבחון את מוכנות שתי המדינות להתמודדות משותפת עם תרחישי חירום ואיומים ביטחוניים בחצי האי הקוריאני, תוך תרגול מערכות הפיקוד, שיתוף הפעולה והיכולת המבצעית של הכוחות.

החלטתו של טראמפ להפחית את המעורבות האמריקנית ולהביא לקיצור האימון מעניקה למהלך גם משמעות מדינית מעבר להיבט הצבאי. לאורך השנים עוררו התרגילים המשותפים תגובות חריפות מצד פיונגיאנג, שרואה בהם איום ואף מתארת אותם לעיתים כהכנה אפשרית לפעולה צבאית נגדה.

ההתייחסות של טראמפ ליחסיו עם קים ג'ונג און עשויה להעיד כי הנשיא האמריקני מבקש למנוע מהתרגיל להפוך למוקד נוסף של מתיחות מול צפון קוריאה. בתקופת כהונתו קידם טראמפ לאורך השנים קשר ישיר וחריג עם המנהיג הצפון-קוריאני, ובכמה הזדמנויות אף הציג את מערכת היחסים האישית ביניהם כגורם שעשוי לסייע בהפחתת המתיחות באזור.

מנגד, דרום קוריאה וארצות הברית ממשיכות לראות בשיתוף הפעולה הצבאי ביניהן מרכיב מרכזי במערך ההרתעה האזורי. לכן, גם לאחר ההחלטה על הקיצור, התרגיל עצמו לא בוטל והוא נמשך במתכונת מצומצמת יותר עד 21 באוגוסט.