בלי קרב אחד: 60 שנה למבצע שהביא לידינו את המטוס המתקדם ביותר של האויב

בתאריך 16 באוגוסט 1966 נרשם אחד ההישגים הבולטים של המודיעין הישראלי, כאשר מטוס קרב מסוג מיג-21 נחת בבסיס חצור. המטוס, שהיה דגם הקרב המתקדם ביותר שברשות מדינות ערב, הוטס ישירות מעיראק על ידי מוניר רדפא, טייס עיראקי ממוצא נוצרי.

עם חדירת המטוס למרחב האווירי של ישראל, הוזנקו לעברו שני מטוסי מיראז' של חיל האוויר. אחד הטייסים, רן פקר (מפקד טייסת 119), כמעט והפיל את המטוס הזר מאחר שלא עודכן מראש על הפעילות החשאית. רק הנחיה ישירה ומיידית ממפקד חיל האוויר הורתה לטייסים ללוות את המיג עד לנחיתה בטוחה.

המהלך נולד בעקבות פנייה של מפקד חיל האוויר דאז, עזר ויצמן, לראש המוסד, מאיר עמית, בבקשה להשיג מטוס מיג-21 לצורכי בחינה. בעקבות זאת הוקם צוות עבודה משותף לשני הגופים והוחלט שאופן הביצוע היעיל ביותר הוא איתור טייס אויב שיסכים לערוק עם המטוס. דרך הנספח הצבאי באיראן נוצר הקשר עם רדפא, שהיה בעל חילוקי דעות עם השלטון העיראקי וחש מופלה בשל דתו. תמורת העריקה שולם לו סכום של 50 אלף דולר.

בשלב הגיוס התברר כי רדפא טס על מיג-17 בלבד. לבקשת המוסד, הוא שכנע את מפקדיו בצבא עיראק לשלוח אותו לקורס הסבה למיג-21. תנאי מרכזי שהציב להוצאת התכנית לפועל היה חילוץ משפחתו מעיראק. לשם כך אורגנה יציאה של המשפחה לכינוס באירופה ומשם הועלו על טיסת אל על לישראל במקביל להמראתו של רדפא מאזור בגדד.

במהלך ההכנות נפגשו אנשי המוסד עם רדפא באירופה ובישראל. במסגרת ביקורו בארץ שולב רדפא בטיסה לאורך נתיב החדירה המתוכנן במטוס מטאור דו-מושבי, בליווי ראש מודיעין חיל האוויר אז, שייקה ברקת. המבצע והמטוס קיבלו את שפה"מ החשאי "הציפור הכחולה". לאחר הנחיתה, הוצג האירוע לתקשורת כעריקה ספונטנית של טייס עיראקי, ללא אזכור התכנון המוקדם.

עם הגעת המטוס, הביא עמו רדפא את ספר ההדרכה המלא של המיג-21. טייס הניסוי הראשי, דני שפירא, ביצע טיסות בחינה וקרבות אוויר מבוימים מול מטוסי החיל, בעיקר מול מטוסי המיראז'. הבדיקות חשפו מגבלות תפעוליות ונקודות תורפה, כגון: נפח דלק מוגבל המקצר את זמן הטיסה, מיקום מכל הדלק בכנפיים המגדיל את הסיכון להפלה במקרה של פגיעה בהן ושטחים מתים בראות מתא הטייס.

נתונים אלו שולבו בתורת הלחימה ובאימוני הטייסים. בהמשך, נצבע המטוס בגווני אדום וכסף וסומן במספר 007, על מנת למנוע טעויות זיהוי מצד טייסי חיל האוויר.

בעקבות התעניינות מצד צבא ארצות הברית, שנלחם באותה עת בווייטנאם מול מטוסי מיג-21, הועבר המטוס לידיהם. המטוס המוצג כיום במוזיאון חיל האוויר הוא דגם חליפי שניתן בתמורה מארה"ב.