הפועל תל אביב בפלייאוף: שרדה דרמה בפולין ותפגוש את אטאלנטה

המסע האירופי המרשים של הפועל תל אביב נמשך. אחרי שהצליחה לעבור בצורה משכנעת את לודוגורץ, הקבוצה של אליניב ברדה השלימה הערב משימה נוספת, כאשר העפילה לשלב הפלייאוף של מוקדמות הקונפרנס ליג בתום צמד מפגשים מול קטוביץ'.

האדומים אמנם נכנעו 2:1 במשחק הגומלין שנערך בפולין, אך הגיעו להתמודדות עם יתרון משמעותי של 0:2 מהמפגש הראשון, יתרון שבסופו של דבר הספיק להם כדי להבטיח את הכרטיס לשלב הבא.

כעת מחכה להפועל תל אביב אתגר ברמה אחרת לחלוטין. בשלב הפלייאוף תפגוש הקבוצה הישראלית את אטאלנטה, יריבה שנחשבת לאחת הקשות ביותר שניתן היה לקבל בשלב הזה ומציבה בפני האדומים מבחן אירופי משמעותי במיוחד.

אליניב ברדה בחר לשמור על ההרכב שהביא לו את היתרון במשחק הראשון במישקולץ ולא ביצע שינויים ב-11 שפתחו. הבחירה השתלמה לפחות בחלק הראשון של המשחק, כאשר הפועל תל אביב הציגה פתיחה טובה, נראתה מאורגנת והייתה הקבוצה המסוכנת יותר בדקות הראשונות.

בדקה ה-23 גם הגיע השער. רועי אלקוקין היה אחראי על המהלך המסוכן וסידר כדור לסתיו טוריאל, שהמשיך לרשת והעלה את האורחת ליתרון. בשלב הזה מצבה של הפועל תל אביב נראה מצוין, כאשר היתרון המצטבר בשני המשחקים העניק לה מרווח ביטחון משמעותי בדרך לשלב הבא.

אלא שבמחצית השנייה השתנתה התמונה. האדומים הורידו את קצב המשחק, נסוגו לאחור ואפשרו לקטוביץ' להשתלט בהדרגה על הנעשה במגרש. ככל שחלפו הדקות, הלחץ הפולני הלך וגבר, והפועל תל אביב נאלצה להשקיע בעיקר במשחק ההגנה בניסיון לשמור על היתרון המצטבר.

בדקה ה-83 הצליחה המארחת למצוא את השוויון. איליה שקורין, ששיחק בעבר במכבי פתח תקוה, מצא את הרשת והכניס חיים מחודשים להתמודדות.

המתח הגיע לשיאו בדקה ה-90, כאשר ארקדיוש ינדריך השלים את המהפך עבור קטוביץ' עם שער מהנקודה הלבנה וקבע 1:2. לפתע, משחק שנראה במשך דקות ארוכות בדרך לסיום נוח יחסית עבור האדומים הפך למותח ומורט עצבים.

הפועל תל אביב נאלצה להתמודד עם דקות סיום מלחיצות ועם ניסיון אחרון של המארחת לכפות שינוי נוסף בתוצאה המצטברת, אך הצליחה לעמוד בלחץ ולשמור על היתרון שהשיגה במשחק הראשון.

בסופו של דבר, למרות ההפסד בגומלין, המטרה המרכזית הושגה: הפועל תל אביב ממשיכה לשלב הפלייאוף של הקונפרנס ליג ומשלימה עוד פרק מוצלח בקמפיין האירופי שלה.

עבור אליניב ברדה ושחקניו מדובר בהישג משמעותי. הקבוצה הצליחה לעבור שני סיבובים אירופיים ולהראות שהיא מסוגלת להתמודד גם מחוץ לישראל עם משחקים בעלי לחץ גבוה ומשמעות גדולה.

עם זאת, בשלב הבא רמת הקושי צפויה לעלות באופן דרמטי. המפגש מול אטאלנטה יהיה מבחן אחר לגמרי עבור האדומים, שיידרשו להציג יכולת גבוהה מאוד לאורך שני המשחקים אם ירצו להמשיך את המסע האירופי ולהשיג הישג גדול עוד יותר.

עד אז, בהפועל תל אביב בהחלט יכולים להיות מרוצים. למרות הסיום המתוח בפולין ולמרות ההפסד 2:1, האדומים עמדו במשימה, שמרו על היתרון מהמשחק הראשון וסימנו וי גדול נוסף בקמפיין אירופי שממשיך לספק להם סיבות לאופטימיות.