חוזה שיא של עשרות מיליארדים: ארה"ב מרחיבה את ייצור טילי ה"פטריוט" לאחר שחיקת המלאים במלחמה

משרד ההגנה של ארצות הברית (הפנטגון) הודיע כי חתם על הסכם רכש חסר תקדים עם תאגיד התעופה והביטחון לוקהיד מרטין, במסגרתו תייצר החברה טילי יירוט למערכות ההגנה האווירית מסוג פטריוט בהיקף כספי של עד 58.6 מיליארד דולר. מדובר בחוזה הגדול ביותר שנחתם אי פעם עבור ייצור מיירטים למערכת זו, והוא צפוי לחזק באופן משמעותי את יכולות ההגנה האווירית של ארצות הברית בשנים הקרובות.

על פי הודעת הפנטגון, ההסכם ייפרס לאורך תקופה של שבע שנים, עד שנת 2032, ובמסגרתו תורחב משמעותית יכולת הייצור של טילי היירוט. מטרת המהלך היא לחדש ולהגדיל את מלאי המיירטים של צבא ארצות הברית, לאחר שהצטמצם בעקבות שנים של פעילות מבצעית אינטנסיבית והעברת אמצעי לחימה לבעלות בריתה של וושינגטון ברחבי העולם.

במשרד ההגנה ציינו כי בשנים האחרונות גבר השימוש במערכות ה"פטריוט" ובטילי היירוט שלהן, הן לצורך הגנה על כוחות אמריקניים והן במסגרת הסיוע הביטחוני למדינות ידידותיות. בנוסף, הלחימה מול איראן והצורך להתמודד עם איומי טילים וכטב"מים הביאו לצריכה מוגברת של מיירטים, מה שהאיץ את הצורך בחידוש המלאים ובהגדלת קצב הייצור.

החוזה החדש צפוי להבטיח אספקה רציפה של טילי יירוט מתקדמים לצבא ארצות הברית, ובמקביל לאפשר תמיכה במערכי ההגנה של בעלות בריתה, לנוכח האיומים הביטחוניים ההולכים וגוברים במספר זירות בעולם.

בפנטגון רואים במהלך חלק מתוכנית רחבה לחיזוק מערך ההגנה האווירית האמריקני ולהיערכות לעימותים עתידיים. ההשקעה האדירה בייצור מיירטי "פטריוט" משקפת את החשיבות שמייחסת וושינגטון ליכולת להתמודד עם מתקפות טילים מתקדמות ולשמר מלאי מבצעי מספק גם בתקופות של לחימה ממושכת.