דרמה בארה"ב: "מר קורונה" האמריקאי סירב להשיב לשאלות בסנאט מחשש שיואשם בפלילים

ד"ר אנתוני פאוצ'י, מי שהוביל במשך עשורים את המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות בארצות הברית והיה מהדמויות המרכזיות בניהול משבר הקורונה, סירב להשיב לשאלות בשימוע שנערך בוועדת הביטחון הלאומי של הסנאט בנוגע למקורות המגפה.

פאוצ'י בחר להשתמש בתיקון החמישי לחוקה האמריקאית, הסעיף שמעניק לכל אזרח את זכות השתיקה כדי שלא להפליל את עצמו. הוא הסביר כי עשה זאת בהמלצת עורכי דינו, מחשש שהחברי הקונגרס מהמפלגה הרפובליקנית ינסו להכשיל אותו במילותיו ולהוביל להעמדתו לדין פלילי באשמת שבועת שקר.

הדיון מול יו"ר הוועדה, הסנאטור הרפובליקני רנד פול, הדרדר במהירות לעימות חריף. במהלך החקירה ניסה עורך דינו של פאוצ'י להתערב מספר פעמים, עד שפול הנחה את המאבטחים להוציאו מחדר הדיונים. פול האשים את פאוצ'י בתמיכה נרחבת במחקרי "השבחת תכונות", מחקרים העוסקים בשדרוג מעבדתי של נגיפים וטען כי יומניו האישיים של פאוצ'י סותרים את מה שאמר לציבור.

לפי פול, בעוד שפאוצ'י הצהיר בפומבי כי הווירוס התפתח בטבע, בשיחות סגורות הוא התייחס ברצינות לאפשרות שהמקור הוא בדליפה ממעבדה בסין.

מנגד, פאוצ'י הבהיר כי הסתמכות על זכות השתיקה אינה מהווה הודאה באשמה ואמר כי פול מנהל נגדו מסע רדיפה שנועד להביא למאסרו. ימים ספורים לפני השימוע חשף פול למעלה מ-1,000 עמודים מיומניו של פאוצ'י. מכתבים אלה עולה כי בתחילת 2020 פאוצ'י בחן את שתי האפשרויות למקור הנגיף: דליפה ממעבדה או מעבר טבעי מבעלי חיים לבני אדם.

ברישום משיחת ועידה ממרץ 2020 ציין פאוצ'י כי לא הייתה הסכמה מלאה בין המדענים ומאוחר יותר כתב כי הוא כמעט בטוח שהמקור טבעי, אך ממשיך לשמור על ראש פתוח. כיום, הקהילה המדעית עדיין לא הגיעה להכרעה חד-משמעית בין שתי התיאוריות.

חברי הוועדה מהמפלגה הדמוקרטית נחלצו להגנתו של פאוצ'י וטענו כי הדיון כולו נועד להפיל אותו בפח. הדמוקרטים העבירו את הביקורת כלפי שר הבריאות הנוכחי, רוברט פ. קנדי ג'וניור והביעו דאגה מהעלייה במקרי החצבת וזיהומים טפיליים תחת הנהגתו. קנדי מצדו ציין כי נדרשו שמונה חודשים לחלץ את היומנים מ-11 שרתים ממשלתיים.