עוד לא נגמר: הפועל ת"א ניצחה את הדרבי בהיכל - וצימקה ל-2:1 בסדרת גמר הפלייאוף מול מכבי ת"א

סדרת גמר הפלייאוף של ליגת העל בכדורסל קיבלה הערב תפנית משמעותית, כאשר הפועל תל אביב השיגה ניצחון ראשון בסדרה והחזירה לעצמה את התקווה במאבק על תואר האליפות. אחרי שני הפסדים רצופים במשחקי הפתיחה, הצליחה קבוצתו של דימיטריס איטודיס להתעלות ברגע האמת, לנצח 74:80 את מכבי תל אביב ולצמק את הפיגור בסדרה ל-2:1.

האדומים הגיעו למשחק בידיעה שכל תוצאה מלבד ניצחון תקרב אותם בצורה מסוכנת לסיום העונה, והם אכן הציגו גישה אגרסיבית ונחושה כבר מהדקות הראשונות. המשחק נפתח בקצב גבוה מצד הפועל, שנהנתה מתרומה משמעותית של ים מדר ותומר גינת, שהובילו את הקבוצה בשני צידי המגרש והעניקו לה יתרון מוקדם.

אלא שהסיפור הגדול של הערב היה ללא ספק ואסילייה מיציץ'. הכוכב הסרבי, שנחשב לאחד השחקנים הבכירים והיקרים בכדורסל האירופי, סיפק הופעה ברמה הגבוהה ביותר בדיוק כשהקבוצה שלו הייתה זקוקה לכך. מיציץ' ניהל את המשחק בביטחון, שלט בקצב, קיבל החלטות נכונות פעם אחר פעם והפך לגורם המרכזי שהטה את הכף לטובת הפועל.

במהלך הרבע השני העלו האדומים את רמת המשחק שלהם והצליחו לפתוח פער משמעותי, כאשר מיציץ' מפעיל את חבריו ומעניש כל טעות של הצהובים. מנגד, מכבי תל אביב לא אפשרה למשחק לברוח לחלוטין. ג'ימי קלארק, ג'יילן הורד ורוקאס יוקובאיטיס ניסו להשאיר את האלופה בתמונה, ובשלבים מסוימים אף הצליחו לצמצם את הפער ולהחזיר את המתח למשחק.

למרות ניסיונות הקאמבק של הצהובים, ברגעי ההכרעה היה זה שוב מיציץ' שהשתלט על העניינים. הסרבי סיפק שורת מהלכים גדולים, קלע נקודות חשובות, חילק אסיסטים מדויקים והוכיח מדוע נחשב לאחד השחקנים המשפיעים באירופה. בסיום רשם ערב אישי מרשים במיוחד עם 29 נקודות ו-10 אסיסטים, נתונים שהפכו אותו לגיבור הגדול של הניצחון.

בצד של מכבי תל אביב נרשמה אכזבה גדולה מכמה משחקני המפתח. אחד הסמלים לכך היה רומן סורקין, שסיים ערב חלש במיוחד ולא הצליח לקלוע אפילו נקודה אחת – נתון נדיר עבור אחד השחקנים המרכזיים של עודד קטש לאורך העונה.

גם השינויים שביצע איטודיס בסגל עוררו עניין. קיאנדרה קוק, שקיבל הזדמנות במקומו של כריס ג'ונס, התקשה להשפיע על המשחק וסיים עם שתי נקודות בלבד בזמן מוגבל על הפרקט. כעת, לקראת המשחק הבא, צפוי הצוות המקצועי של הפועל לבחון מחדש את הרוטציה ולשקול את שילובם של שחקנים נוספים, בהם דן אוטורו וכריס ג'ונס.

המשמעות של הניצחון ברורה: הפועל תל אביב לא רק מנעה ממכבי לעלות ליתרון מכריע, אלא גם החזירה את הלחץ לצד הצהוב והזרימה מחדש את האמונה בקרב אוהדיה. הסדרה, שנראתה בדרך להכרעה מהירה לאחר שני המשחקים הראשונים, קיבלה חיים חדשים.

המשחק הרביעי ייערך כבר ביום שלישי הקרוב, כאשר הפועל תל אביב תזכה ליתרון הביתיות ותנסה להשוות את הסדרה ל-2:2 ולגרור את ההכרעה למשחק חמישי ומכריע. מנגד, מכבי תל אביב תגיע במטרה להתאושש מההפסד ולהבטיח את האליפות לפני שהמומנטום יעבור לחלוטין ליריבה העירונית.

כך או כך, אחרי הדרבי הסוער של הערב, דבר אחד כבר ברור: מאבק האליפות של עונת 2025/26 רחוק מאוד מסיום.

תוצאת הסדרה: מכבי תל אביב מובילה 1:2.
המשחק הבא: יום שלישי – הפועל תל אביב מארחת את משחק מספר 4 בגמר הפלייאוף.