המאבק על מורשת פנימיית בית אפל - 'הפנינה של גן יבנה'

לאחר 72 שנות פעילות, פנימיית "בית אפל" בגן יבנה - המוסד שזכה לכינוי "הפנינה בלב גן יבנה" מפי הנשיא לשעבר חיים הרצוג - תסגר ותעבור לידי מפעיל חדש. המהלך הוביל לפיטוריהם המפתיעים של כלל עובדי הפנימייה בערב חג פסח, צעד שעורר כאב רב בקרב הצוות המסור העובד שם שנים. 

גבי קונפינו, אשר עבד במקום 40 שנה, מתוכן גם ניהל את הפנימייה במשך 20 שנה, שוחח עם חדשות 04 והציג חשש כבד לשינוי הצביון ואופי המקום, הידוע בדאגה יוצאת דופן לרווחת הילדים.

המאבק נוגע גם לעתידו של בית הכנסת 'בית הלו"י' השוכן במתחם. בית הכנסת הוקם לזכרה של ויקטוריה לוי ז"ל- העובדת הראשונה בפנימייה, אשר המשיכה להתנדב בו עד גיל 88.

לפני פטירתה, הורישה ויקטוריה את ביתה לפנימיית בית אפל, וביקשה מקונפינו אישית לדאוג לעילוי נשמתה. מתוך צוואה רגשית זו הוקם בית הכנסת, אליו הוכנס ספר תורה במלאת שנה לפטירתה. מאז, בית הכנסת משמש מקום עוגן בו חוגגים ילדי הפנימייה את בר המצווה שלהם לצד מתפללים קבועים מקהילת הפנימייה ומהיישוב בכלל.

בפגישה שנערכה היום בין קונפינו לגורמי הרווחה, עלו דרישות מצד המשרד שנועדו בראש ובראשונה להבטיח את שלומם וביטחונם של הילדים השוהים בפנימייה. הדרישות התמקדו בצורך לוודא כי נוכחותם של מתפללים חיצוניים במתחם אינה מהווה סיכון עבור החוסים, דבר שהעלה בתחילה חשש לסגירה מוחלטת של בית הכנסת בשל הקושי הפיזי להפריד בין האוכלוסיות. 

עם זאת, נראה כי הנועדים הגיעו להבנה ראשונית: מוצע להעתיק את מבנה בית הכנסת למיקום חדש בסמוך לכניסת הפנימייה. מהלך זה יאפשר הפרדה בין שטח המגורים של הילדים לבין ציבור המתפללים, ובכך יבטיח את המשך פעילותו של בית הכנסת ושימור מורשתה של ויקטוריה.

כעת, נערכים בקהילה למבצע גיוס תרומות נרחב לצורך העתקת המבנה, משימה לוגיסטית וכלכלית מורכבת. גבי קונפינו צפוי לשמש כמתווך מול משרד הרווחה כדי להבטיח שהמעבר יתבצע ברגישות הנדרשת. בתוך כך, בני משפחתה של ויקטוריה לוי, המתגוררים בחלקם בארה"ב, עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות ומקווים כי הבטחתה האחרונה של יקירתם תכובד במלואה והנצחת הקשר העמוק בין ויקטוריה לפנימייה יישאר לעד.