נציג חוף הכרמל באליפות ישראל בשחמט: עדי מנחם בן ה-17.

מחר (19.1) תחל אליפות ישראל בשחמט לשנת 2026 לצאת לדרך בעיר עכו, ותימשך עד ה-27 בינואר. התחרות, המאורגנת על ידי האיגוד הישראלי לשחמט בשיתוף עיריית עכו ומפעל הפיס, תפגיש מאות שחקנים ושחקניות, בהם רבי-אמנים מהשורה הראשונה, שיתחרו על פרסים כספיים בסך 90 אלף שקלים.

בין השמות הבולטים בתחרות נמצא עדי מנחם (17), תושב מושב עופר שבמועצה האזורית חוף הכרמל. מנחם, שכבר מחזיק ברזומה מרשים הכולל את תואר אלוף ישראל עד גיל 14 וסגן אלוף הארץ עד גיל 16, נערך למשימה בהתרגשות: "זה יהיה מרגש מאוד ומאתגר", הוא מספר לקראת פתיחת המשחקים.

סיפורו של מנחם החל כמעט במקרה, כשהיה בכיתה ב'. ביום חורפי אחד, כשנשאר בבית בגלל מחלה, ביקש מאביו שילמד אותו לשחק שחמט מתוך שעמום. מאותו רגע, המשחק הפך למרכז חייו. "זה עולם שלם שאין בו שני משחקים זהים", הוא מסביר את הקסם שמצא על הלוח. שגרת יומו כוללת כיום שעות רבות של תרגול וניתוח משחקים, כשהחלום הוא להגיע רחוק ככל האפשר.

מאחורי ההצלחה עומדת משפחתו של עדי, התומכת במסע הדורש השקעה רבה. אמו, טליה, מציינת את התרומה של המשחק לפיתוח הזיכרון והתמודדות עם לחץ, בעוד אביו, אורי, מדגיש את האתגר הלוגיסטי והכלכלי הכרוך בטיפוח כישרון בפריפריה ללא תמיכה מספקת.

האליפות השנה היא חלק מרצף אירועים גדולים של איגוד השחמט, שהגיעו לשיא בחודש האחרון עם אליפות ירושלים הפתוחה ומאסטרס ירושלים. מעבר לתחרות המקצועית, האליפות בעכו תהיה פתוחה לקהל הרחב ותלווה בפעילות קהילתית ענפה במוסדות החינוך ובמרחב הציבורי בעיר, במטרה לקרב את הציבור למשחק המלכים ולערכים של חשיבה אסטרטגית וכבוד הדדי.