בצל הלחימה המתמשכת בגזרה הצפונית והמחיר הכבד שמשלמת חטיבה 401 בשנים האחרונות, נערך היום טקס חילופי פיקוד שבו נכנס אלוף-משנה יואב שניידר לתפקיד מפקד החטיבה, במקומו של אלוף-משנה מאיר בידרמן, שנפצע באורח קשה במהלך פעילות מבצעית בדרום לבנון.

הטקס התקיים בפיקוד הצפון במעמד בכירי צה"ל, ובהם מפקד פיקוד הצפון, האלוף רפי מילוא, מפקד פיקוד הדרום, האלוף יניב עשור, מפקד אוגדה 162, תת-אלוף שגיב דהן, ומפקד אוגדה 91, תת-אלוף יובל גז. לצדם השתתפו מפקדים, לוחמים, בני משפחות שכולות ובני משפחותיהם של המפקדים.

רגע מרגש במיוחד נרשם כאשר אל"ם בידרמן, הנמצא עדיין בתהליך שיקום לאחר פציעתו, הגיע לטקס כשהוא לבוש במדי צה"ל, עומד על רגליו ומחויך. נוכחותו סימלה עבור רבים את רוח הלחימה והחוסן שמאפיינים את חטיבת השריון הוותיקה.

בדבריו בטקס הביע אל"ם יואב שניידר את תחושת האחריות הכבדה המוטלת עליו עם כניסתו לתפקיד. לדבריו, קבלת הפיקוד על חטיבה 401 היא זכות גדולה לצד מחויבות עמוקה להמשיך את דרכם של מפקדיה ולוחמיה, שפעלו בחזית הלחימה הן בדרום והן בצפון.

שניידר הודה לקודמו על תקופת החפיפה והליווי, וציין כי החטיבה הוכיחה לאורך השנים עוצמה, עמידות ונחישות גם ברגעים הקשים ביותר. הוא הדגיש כי למרות ההישגים המבצעיים, המשימות טרם הושלמו, וקרא ללוחמים ולמפקדים להמשיך לפעול מתוך תחושת שליחות ומחויבות עד להשגת היעדים המבצעיים.

מפקד אוגדה 162, תת-אלוף שגיב דהן, התייחס בדבריו למחיר הכבד ששילמה החטיבה בתקופת הלחימה האחרונה. הוא הזכיר את נפילתם של מפקדים ולוחמים רבים, ובראשם מפקד החטיבה לשעבר, אלוף-משנה אחסאן דקסה ז"ל, שנהרג לפני למעלה משנה במהלך הקרבות ברצועת עזה.

דהן ציין כי לצד עשרות הנופלים, שילמה החטיבה גם מחיר כבד של פצועים, ובהם מפקדי גדודים ובעלי תפקידים מרכזיים, אך הדגיש כי רוח הלחימה והמחויבות של אנשיה ממשיכות להוביל אותה גם בימים אלה.

בדבריו פנה גם לאל"ם בידרמן, ושיבח את תפקודו בתקופה מאתגרת במיוחד. לדבריו, בידרמן נכנס לתפקיד ישירות אל תוך מציאות של מלחמה מורכבת, הצליח להנהיג את הלוחמים מתוך דוגמה אישית, ואף לאחר שנפצע היה ברור לכל מי שהכיר אותו כי ישוב במהרה לעמוד על רגליו.

אל"ם בידרמן נפצע לפני מספר ימים באורח קשה כתוצאה מפגיעת רחפן נפץ במהלך פעילות מבצעית בדרום לבנון. על פי הערכות במערכת הביטחון, הרחפן שהוביל את המטען היה מסוג סיב אופטי, והופעל ממרחק של כ-15 עד 20 קילומטרים. באותו אירוע נפצע באורח בינוני גם קצין האוכלוסייה של אוגדה 162, בדרגת סגן-אלוף במילואים. השניים פונו במסוקי חיל האוויר לקבלת טיפול רפואי בבתי החולים.

חטיבה 401, המכונה גם "עוצבת עקבות הברזל", נחשבת לאחת מחטיבות השריון המרכזיות והוותיקות של צה"ל, ומילאה תפקיד מרכזי במבצעי הלחימה בשנים האחרונות. חילופי הפיקוד שנערכו היום מסמלים את המשכיותה של החטיבה גם בתקופה של אתגרים כבדים ואובדן, ואת נחישותם של מפקדיה ולוחמיה להמשיך ולבצע את משימותיהם למען ביטחון מדינת ישראל.