במכבי חיפה התייחסו הבוקר לסערה הציבורית שפרצה, לאחר שחלק מהשחקנים שנטלו חלק בניצחון על הפועל פ"ת (1:2) נמנעו מלהחזיק את השלט שקרא להחזרת החטופים הישראלים שנמצאים בשבי חמאס. 

מהמועדון נמסר: ״עם פרוץ המלחמה, התגייס מועדון הכדורגל שלנו, למען הקהילה בעוטף עזה, ולמען הלוחמים והלוחמות בחזית, ואף יזם פעילויות רבות להעלאת המודעות להשבת החטופים ובכדי לסייע בכל דבר אפשרי לקהילה בתקופה קשה זו.

לפני המשחק מול הפועל פ"ת, נערך טקס הזדהות שכלל דקה דומיה והנפת שלט הקורא לשחרור החטופים. כל שחקני הקבוצה, ישראלים וזרים כאחד, עמדו וכיבדו את דקת הדומיה, כשלזרועם סרט שחור כאות אבל ודגל ישראל על החזה. 

חלק מהטקס היה כאמור הנפת השלט. השחקנים העידו כי חששו שמדובר במסר שעלול לפגוע בהם, ולכן נמנעו מלהחזיק את השלט. לאחר המשחק ערכנו במועדון בירור בקרב כל השחקנים הזרים, כדי להבין מדוע נהגו כך. השחקנים העידו כי לא הבינו את המסר וכוונתו של השלט ולכן חששו. רק בשלב שהשחקנים היו על כר הדשא, הם הבינו שהם אמורים להניף שלט וחששו מהמסר מבלי להבין מהו. 

עלינו לזכור שחלק מהשחקנים מגיעים ממדינות פרו פלסטיניות והם חוששים מאד לשלום בני משפחותיהם שנמצאים במדינות האם. המועדון יערוך בירור ויפיק לקחים על הכשל בתהליך ההסברה לשחקנים מבעוד מועד על התוכן השלט.

על אף חששם לשוב למדינה תחת מלחמה, והחשש למשפחתם, שבו הזרים לישראל, הם שיחקו ללא היסוס, עם דגל ישראל על החולצה וענדו סרטים שחורים כהזדהות עם האבל כמו שאר שחקני הקבוצה. 

חשוב לציין כי השחקנים הזרים כולם ללא יוצא מהכלל, מייחלים לשובם של החטופים ומייחלים לימים של שקט ושלום. כולנו במועדון מכבי חיפה מייחלים לשובם של כל החטופים, ונמשיך ונעשה הכל למען שובם במהרה״.