תרגיל 'מרכבות האש' - חודש המלחמה של צה"ל הגיע לסיומו. במהלך החודש תרגלו כוחותינו, בסדיר ובמילואים מהמטה הכללי ועד הכוחות הלוחמים, התמודדות עם אתגרים ואירועים מתפרצים במספר זירות לחימה במקביל, תוך מיקוד בזירה הצפונית.

הבוקר, עם הגעת כלל הכוחות ארצה, התקיים מסדר צבאי לסיכום התרגיל בנמל חיפה. המסדר התקיים בראשות הרמטכ״ל, רב-אלוף אביב כוכבי, בהובלתו של מפקד מפקדת העומק ומפקד המכללות הצבאיות, אלוף איתי וירוב ובהשתתפות מפקד עוצבת האש, תת-אלוף עופר וינטר ומפקדים ולוחמים שחזרו מהתרגיל ארצה. במהלך המסדר, הביעו המפקדים לכוחות, הערכה על פועלם בתרגיל, נחישותם, מקצועיותם ועמידתם באתגרים השונים במהלכו.

התרגיל ערך כחודש, בשבוע הראשון תירגלו כוחותינו תרחישים אשר הציבו דגש על חיזוק ההגנה הרבמ״ד, תוך התמודדות עם לחימה בזירות מרובות ובמתארים מבצעיים וכן נבחנה מוכנות הכוחות למעבר משגרה לחירום ולהתמודדות עם אירועים מתפרצים.

השבוע השני נפתח בבוחן הרמטכ"ל במתכונת פתע, לבחינת מוכנות זרוע הים. כמו כן, התקיימו תרגולים לחיזוק והגנת העורף, העברת ציוד לוגיסטי בתנאי לחימה, היערכות לפריסת כוחות ולהגנה אווירית אפקטיבית - תוך חיזוק ההגנה בגבול הצפוני ובגבול הדרומי.

במהלך השבוע הוצגו יכולות מתקדמות וחדשניות למול איומי הסב"ר והספקטרום, ובחיל האוויר תורגלו הספקי תקיפה ואימוני הגנה אווירית בשילוב תרחישים רב-זירתיים מגוונים. בפיקוד הדרום תורגל תרחיש במהלכו התפתחה מערכה משנית בגזרת עזה, הדורשת גיוס מילואים לביצוע משימות הגנה והתקפה וכן תורגלו מפקדות הפיקוד על בסיס לקחי מבצע 'שומר החומות' והתכניות המבצעיות העדכניות למערכה בעזה.

במסגרת התרגיל, נוסתה לראשונה התרעה על אירוע חומרים מסוכנים, במהלכה נבחנו מספר תרחישי חילוץ על ידי חטיבת החילוץ וההדרכה. 

בשבוע השלישי, התקיים 'בוחן הרמטכ"ל' במתכונת פתע, לבחינת מוכנותם של פיקוד העורף וחיל האוויר לאירועים מתפרצים ובהם תמרון במקביל למאמצי אש בשיתוף הזרועות והכוחות בשטח לחיזוק ההגנה בגבול הצפוני אל מול תרחישי חירום שונים בעורף. 

חיל האוויר ביצע את תרגיל 'חץ קטלני', בו השתתפו כלל מערכי החיל ותרגל לחימה בזירה הצפונית, במקביל להתמודדות עם זירות נוספות. לאורך כל השבוע, קיימה עוצבת הפלדה (162) תרגיל במתאר הצפוני, התרגיל נועד להכין את כוחות האוגדה לתמרון קרקעי במערכה הבאה. במסגרת התרגיל, באו לידי ביטוי שינויים וחידושים שעתידים להביא לשלילת יכולות אויב ולסגירת מעגלים מהירה ומדויקת, הפעלת אש, מודיעין ויכולות מתקדמות לתמרון בחזית. 

בפיקוד המרכז תורגלו תרחישים מבצעיים עצימים ולחימה בטרור, זאת תוך המשך פעילות מבצעית בכל העת כחלק ממבצע 'שובר גלים'. במהלך השבוע תורגלו בזרוע הים תרחישים שונים ותורגלה פריסת רשת לוגיסטית רב-זירתית במטרה לתמוך בכוחות ולהקנות להם אפשרות ללחימה רציפה.

אגף המודיעין תרגל לראשונה את מרכז המודיעין להגנה ולתמרון, ההתארגנות לכך כללה נציגות מכלל יחידות אמ״ן ותפקידה להנגיש מודיעין איכותי ורלוונטי עד ללוחם המתמרן בקצה המבצעי. כמו כן, ״מנהלת המטרות״ באמ״ן תרגלה הוצאה לפועל של מהלומות האש בתכניות האופרטיביות השונות, תוך הגדלה נוספת של ״בנק המטרות״.

אגף הטכנולוגיה והלוגיסטיקה תרגל פריסת רשת לוגיסטית רב-זירתית במטרה לתמוך בכוחות ולהקנות להם אפשרות ללחימה רציפה. כמו כן, תורגלה לראשונה תוכנית 'ציר הצירים', לריכוז הסד"כ בצירים חליפיים, תרגול התמודדות עם שיבושי צירים ופעולות חילוץ ובינוי. בתרגיל השתתפו כוחות לוחמים מהיחידות הלוגיסטיות, יחידות שיטור, גורמי רפואה וכוחות הנדסיים.

בשבוע האחרון, בוצע תרגיל ׳מעבר לאופק׳ בקפריסין, תרגיל ראשון וייחודי מסוגו, בו השתתפו כוחות בסדיר ובמילואים מעוצבת האש לצד טייסות מחיל האוויר, כוחות מיוחדים נוספים של זרוע הים וזרוע היבשה וכוחות מאגף המודיעין ואגף התקשוב וההגנה בסב"ר, בשיתוף פעולה עם צבא קפריסין. כדי להעצים את שיתוף הפעולה בין הצבאות תורגלו כוחות קפריסאים במרכז לאימונים טקטיים בצאלים יחד עם כוחות זרוע היבשה.
התרגיל נוהל על ידי המרכז לאימוני יבשה (מל״י) ודימה תרחישים מדמי מציאות בתוואי שטח שאינו מוכר אשר העלו את מוכנות הכוחות למערכה הבאה.

במסגרת התרגיל, מפקדת העומק פיקדה במאמצים מבוזרים על מבצעים לפגיעה במפקדות בעומק שטח האויב, בתוואי שטח משתנים. זאת בשיתוף כוחות מעוצבת האש לצד כוחות אוויר, ים ומיוחדים.

לאורך התרגיל התקיימו ביקורי בכירים רבים, ביניהם של ראש הממשלה, נפתלי בנט, שר הביטחון, בני גנץ, חברי ועדת החוץ והביטחון של הכנסת. חברי הקבינט הביטחוני ערכו דיון העמקה במוצב הפיקוד העליון של צה"ל ("הבור" במטה הכללי), בו הם דנו בסוגיות מבצעיות וביצעו אישורי תוכניות ועדכוני מצב מבצעיים.

במהלך התרגיל ניהל אגף המבצעים את ״שעון הלחימה״ ופיקד על התהליכים המבצעיים במפקדות הראשיות במטה הכללי, כחלק משיפור ותרגול המערכת המבצעית ומוכנותה למלחמה.

לכל אורך תהליך תכנון התרגיל וביצועו נוהל תהליך תחקור ולמידה שמטרתו שיפור המוכנות של צה״ל ושיפור הביצוע תוך כדי התרגול. התהליך כלל פעולות תחקור ולמידה של המפקדים בכלל הדרגים והמפקדות לרבות מופעי למידה מטכ״ליים שבועיים והקמת צוותי תחקור בראשות מפקדים בכירים בדרג התא"ל והאלוף, בסדיר ובמילואים ממגוון זרועות לבחינת התהליכים המבצעיים בצה״ל. עם סיום התרגיל מתקיימים מופעים רחבי היקף לתחקור ולמידה מהתרחישים השונים בכלל היחידות שלקחו בו חלק. המסקנות והלקחים יסוכמו וייושמו עם סיום תהליך התחקור.

ראש המטה הכללי, רב-אלוף אביב כוכבי: ״סיימנו לפני שעה קלה תרגול של חודש מלחמה, ואחרוני הלוחמים חזרו ממש עכשיו לרציף מקפריסין.
אני רוצה להביע הערכה רבה לכל המשתתפים בתרגיל. ראיתי אתכם לאורך כל החודש - ראיתי מקצועיות, משימתיות ורוח מצויינת.
כבר אתמול התחלנו בתהליך התחקור והלמידה, אבל שתי מסקנות כבר ניתן להסיק: האחת, שקיימת שותפות עמוקה בין הזרועות ובין יחידות צה״ל, והיא מבוססת על אמון הדדי וחברות. זוהי עוצמה.

שנית, ביטוי שהמפקדים חזרו עליו לאורך התרגיל פעמים רבות היה תחושת המסוגלות, אותה התרגיל יצר. צה״ל יוצא מהחודש הזה עם בטחון גבוה ביכולות שלו ובטחון גבוה ברמת הביצוע שלו. צה״ל אחרי החודש הזה הרבה יותר מושחז, הרבה יותר מתואם, יותר מודרני ויותר מוכן. ואם לא די, במהלך כל החודש המשכנו בסיכול טרור באיו״ש ובפעילות מיוחדת בכל הגזרות. הערכה רבה מאוד לכולכם״.

ראש אגף המבצעים, אלוף עודד בסיוק: ״צה״ל מסיים את תרגיל המלחמה ׳מרכבות האש׳ - תרגיל מהנרחבים ביותר שביצענו לאורך השנים. מטרתו הייתה לבחון את כשירות הכוחות ולהגביר את מוכנות צה״ל לכל תרחיש. הייחודיות המרכזית של התרגיל נבעה מהיכולת לאתגר את כלל גופי צה״ל לאורך זמן באופן מעמיק ורב־זירתי, מתרגיל התרעה וההתגוננות בעורף ועד לחימה ביעדים רחוקים. אורכו של התרגיל איפשר לצה״ל למידה, הפקת לקחים ויישומן תוך כדי התרגיל. בתרגיל השתתפו יחד כלל הפיקודים, הזרועות והאגפים, לצד הגופים הממשלתיים והאזרחיים הרלוונטיים, החל ממשרתים בחובה, בקבע ובמילואים, כל זאת לצד ההגנה היום יומית על הביטחון השוטף. צה"ל נערך כל העת למבצעים ולמערכות שונות בגזרות שונות״.

מפקד מפקדת העומק ומפקד המכללות הצבאיות, אלוף איתי וירוב: ״אלתרמן כתב בשירו ׳ליל חניה׳, במהלך מלחמת העצמאות, מילים מאתגרות עם מסר ברור ועכשווי: שדה הקרב - המלחמה. 

מלאכת הקמת האומה בנויה מפרטי פרטים, ממאמצים שוליים לכאורה, מלאכות חפוזות, לילות ללא שינה, מזמר נפוץ, מהמולת ההמון ומעשיית היחידים. מהם קם העם וממשיך ללכת. 

באוויר, בים, ביבשה, בסייבר, בתיכנון, במודיעין, בתקשוב ובלוגיסטיקה נבנה ׳היחד הצה"לי׳ שבסופו של יום בונה את הזרוע הארוכה של צה״ל ואת היכולת לקדם פני אויב וסכנה. הייתה לנו זכות גדולה לקחת חלק בשיפור, בתרגול ובליטוש היכולת ליום פקודה״.