על-אף ירי הקסאמים לעוטף והמתיחות הביטחונית, בשדרות בוחרים בחיים והשבוע – במרוץ האלופים הראשון בעיר. כ-1,000 רצים ורצות צפויים להשתתף במרוץ שיתקיים ביום חמישי השבוע. אצנים רבים כבר אישרו הגעתם, בהם יוסף גזצ'או, נילי אברמסקי, זהבה שמואלי והרץ העיוור, בז'ה. עשרות מחיילי החטיבה הצפונית, המאומצים על-ידי העיר שדרות, יגיעו לרוץ בעיר. "זו זכות גדולה להיות עם תושבי שדרות", אמר אחד האצנים.

המתיחות הביטחונית של הימים האחרונים לא מונעת מעיריית שדרות להמשיך בהכנות לקראת מרוץ שדרות הראשון שיתקיים השבוע, ואף מגבירה את הרצון לקיימו ולהראות שבשדרות "לא מפסיקים לרוץ".

עיריית שדרות גאה להציג את "מרוץ אלופים בשדרות" – מרוץ שדרות הראשון. המרוץ יתקיים ביומו הראשון של הקיץ, ה-21 ביוני, שהוא גם יומו הראשון של "החופש הגדול" לתלמידי חטיבות הביניים והתיכונים.
האירוע מיועד לכל המשפחה ויחל כבר מהשעה 16:30 עם פתיחת חלוקת ערכות לרצים. בשעה 18:00 ייצא הזינוק הראשון ל-10 ק"מ במסלול שייועד במיוחד למרוץ זה, כעבור 10 דקות יוזנקו הרצים ל-5 ק"מ ובשעה 18:20 ייצא לדרך המקצה העממי של 2 ק"מ. באותה שעה גם ירוצו ילדי העיר במקצה מיוחד "מקצה האפרוחים".

המסלולים השונים יעברו בשכונותיה הוותיקות של שדרות וכן בשכונות המגורים הנבנות ממש בימים אלו ובהן אלפי יחידות דיור. בשעה 19:30 יתקיים טקס מחווה לאלופים והענקת גביעים ופרסים לזוכים כלליים ולאחר מכן הענקת מדליות לזוכים בקטגוריות השונות. את המרוץ מארגנות עיריית שדרות, הקרן לפיתוח שדרות, מתנ"ס שדרות החברה הכלכלית לפיתוח שדרות ומפיקה חברת "מרתון ישראל".

המרוץ יתחבר עם אירוע פתיחת הקיץ של עיריית שדרות שיחל בשעה 20:50 במגרש הכדורגל העירוני בהופעה של הזמר משה פרץ ולאחריו הכוכבת נועה קירל.

למרוץ נרשמו כבר מאות משתתפים, בהם חיילים מאוגדת עזה כולל מהחטיבה הצפונית, אותה העיר שדרות מאמצת, רצים מארצות הברית – אורחים של מפעל "הזרע", סטודנטים ממכללת ספיר, בני נוער מבתי-הספר בעיר, ילדי קבוצות הספורט, תלמידי מכינות מהאזור, קבוצות ריצה מעוטף עזה, בעלי תפקידים בעיריית שדרות ואצנים אלופים שנענו בשמחה לקריאה לקחת חלק במרוץ.

בין האצנים: איתן חרמון, אלוף עולם בריצת מרתון, מאמן ריצה ותזונאי קליני; בז'ה, עיוור מלידה, שלמרות נכותו רץ מרתון שלם והעפיל לפסגת האוורסט; אסף בימרו, שייצג את ישראל ב-6 אליפויות עולם, באולימפיאדה אחת ובשתי אליפויות אירופה בריצת מרתון; נילי אברמסקי, אתלטית בעברה, אלופת ישראל ושיאנית ישראל בריצת 2,000, 3,000 ו-10,000 מטר: זהבה שמואלי, אתלטית בעברה, אלופה ושיאנית ישראל בריצות למרחקים בינוניים וארוכים, אלופת המכבייה העשירית; שוש בלייכמן, מוותיקות ענף הריצה; ויוסף גזצ'או, אתלט ישראלי שזכה 24 פעמים בתואר אלוף ישראל בריצות למרחקים של 800 מטר עד ל-10,000 מטר. "צריך להגיע להיות עם האנשים שחיים עם המצב בשדרות ביומיום, להיות בעיר עם כולם לכמה שעות של מרוץ - זו זכות גדולה.

אנחנו עם אחד ועלינו לתמוך אחד בשני ולעזור כמה שצריך, אני מקווה שזה ירים את המורל של התושבים, זה המינימום שאני יכול לעשות באופן אישי", אמר גזצ'או. הוא הוסיף, כי "המרוץ הוא אירוע חברתי-לאומי ואני מאמין שהרבה אנשים יגיעו. אני מאמין שדרך הספורט אפשר לעשות הרבה דברים, לפתור בעיות חברתיות ואפילו לעשות שלום ולכן אני חושב שחשוב להמשיך ולעסוק בספורט ולהעלות את המודעות לתושבים במיוחד לאור המצב הרגיש. ספורט מועיל בהתמודדות עם מתח ומעלה את מצב-הרוח, עושה טוב ללב".

נילי אברמסקי: "מאוד התלהבתי שיש מרוץ בשדרות. זה מאוד חשוב שיתקיים מרוץ בכל עיר, בכל זמן. השיקול האם להגיע או לא מפאת המצב הביטחוני אינו פקטור בכלל ואם התושבים בעיר נמצאים כאן יומיום - אנחנו מגיעים".