שעות הערב של הרביעי בפברואר 1997 היו שגרתיות עד שהחלו להתקבל הדיווחים אודות התנגשות שני מסוקי יסעור של חיל האוויר בשמי עמק החולה. כוחות הצלה גדולים שהוזעקו למקום, נאלצו לקבוע את מותם של 73 חיילים, בין השאר מחטיבות הנח"ל, גולני והשריון שהיו על גבי המסוקים בדרכם למוצבים דלעת ובופור שבדרום לבנון. מבין ההרוגים היו שמונה מאנשי חיל האוויר שהטיסו את המסוקים. האסון נחשב לאחד האירועים המכוננים בתולדות המדינה ולתאונת המסוקים הקטלנית ביותר בתולדות התעופה העולמית. בעקבות מותם של 73 מבניינו, חלה התגברות בקריאה הציבורית ליציאת צה"ל מדרום לבנון שהתבצעה בפועל במאי שנת 2000. ועדת חקירה בראשות מפקד חיל האוויר לשעבר, דוד עברי, לא הצליחה להגיע למסקנות חד משמעיות בנוגע לנסיבות שהובילו לתאונה הקשה והסתפקה בהמלצות ליישום במערך המסוקים של חיל האוויר.