השבוע מבקרת בבית שאן משלחת ייחודית מסוגה, שהגיעה משכונת סיינט קלייר בקליבלנד, כחלק מקשרי הגומלין החמים בין הקהילות מזה למעלה מ-20 שנה. שכונת סיינט קלייר היא שכונה שאינה יהודית ומורכבת ברובה ממהגרים מסלובניה, ממזרח אסיה, מאפרו אמריקאים ומהיספנים. בשכונה מתקיימים תהליכים של שיקום שכונות, עידוד צמיחה דמוגרפית וחיזוק תשתיות החינוך, התרבות והקהילה המקומית.

ארגון 'גשר לעתיד', המלווה תהליכים אלה בקליבלנד ובשנים האחרונות פועל בבית שאן ובעמק המעיינות, זיהה את קווי הדמיון ואת ההזדמנות לייצר למידה הדדית מתוך שיתוף ידע וניסיון. הארגון יזם תוכנית המאפשרת לבעלי תפקידים קהילתיים ללמוד מהצלחות ואתגרים באמצעות ביקורי משלחות, לצד ליווי התהליכים השונים בקהילות לאורך השנה. ׳שותפות ביחד׳, האמונה על קשרי הגומלין בין הקהילות, סייעה להוביל פרויקט ייחודי זה והעניקה לו את המעטפת הלוגיסטית, האישית והבין תרבותית, על מנת לאפשר צמיחה משותפת של שלוש הקהילות.

המשלחת שהגיעה לבית שאן בראשית השבוע, מהווה תכנית המשך למשלחת מקומית מבית שאן ועמק המעיינות, שטסה לקליבלנד באוגוסט 2017. במשלחת השתתפו חמישה תושבי בית שאן המובילים תחומי יזמות קהילתית שונים: ליאור בלאווי- מנהל מרכז הצעירים, שוקי פורטל-  לשעבר מנכ״ל העירייה, מירי דוידוביץ' - נציגת מוזיאון בית שאן, אביטל קופלזדה - רכזת 'סירים וסיפורים', וערן מוסקוביץ׳ - מנהל הספרייה העירונית, יחד עם בעלי תפקידים במועצה האזורית עמק המעיינות.

השבוע נפגש רפאל בן שטרית, ראש העיר בית שאן עם חברי המשלחת ושיתף אותם בגאווה המקומית, בהצלחות, באתגרים ובחזון לשנים הבאות. לדבריו של ראש העיר, תוכנית זו היא עדות נוספת לידידות האמת, ליחסים החמים בין קהילת קליבלנד לקהילות בית שאן ועמק המעיינות, ולחשיבות הרבה שהקהילה היהודית בקליבלנד מייחסת לתמיכה ולסיוע בהמשך הפיתוח והצמיחה של האזור, באמצעות ארגוני הלוויין הפועלים בשמה.

"ביקור משלחת מקליבלנד המורכבת מנציגיה של שכונה שרוב תושביה הם מהגרים מהווה נדבך נוסף לקשר ארוך השנים, ההולך ומתחזק משנה לשנה בין קהילות קליבלנד ובית שאן. הקשר ההדוק מאפשר לימוד והפריה הדדית בתובנות, ברעיונות וביוזמות שונות לרווחת תושבי הקהילות", אמר בן שטרית.