מהפך של אלופה: מכבי ת"א חזרה מפיגור 14 נקודות, ניצחה 98:102 את הפועל ת"א ועלתה ל-0:2 בסדרת הגמר

מכבי תל אביב עשתה הערב צעד משמעותי נוסף לעבר זכייה באליפות המדינה, לאחר שניצחה 98:102 את הפועל תל אביב במשחק דרמטי, איכותי ורב תהפוכות במסגרת סדרת גמר הפלייאוף. הצהובים של עודד קטש השלימו קאמבק מרשים מפיגור דו-ספרתי כבר בדקות הפתיחה, עלו ליתרון 0:2 בסדרה וכעת הם רחוקים ניצחון אחד בלבד מהנפת האליפות ה-58 בתולדות המועדון.

היכל מנורה מבטחים סיפק אווירה מחשמלת וערב שהזכיר את ימיו הגדולים של הכדורסל הישראלי. שתי היריבות העירוניות הציגו רמת משחק גבוהה, קצב מסחרר ומאבק עיקש שנמשך עד לשניות האחרונות, אך בסופו של דבר הניסיון, העומק והאופי של מכבי תל אביב עשו את ההבדל.

הפועל תל אביב, שהגיעה למשחק תחת לחץ כבד לאחר ההפסד במשחק הראשון ובליווי ביקורת ציבורית מצד הבעלים עופר ינאי, פתחה את ההתמודדות בסערה. השחקנים של דימיטריס איטודיס התנפלו על כל כדור, שיחקו באינטנסיביות גבוהה והדהימו את היריבה עם ריצת 0:14 מהירה שהכניסה את הקהל האדום לטירוף מוחלט.

אלא שמכבי תל אביב לא נבהלה. הצהובים שמרו על קור רוח, החלו לצמצם בהדרגה את הפער וניצלו דקות מצוינות של אושיי בריסט וג'ימי קלארק כדי לחזור לעניינים. היתרון האדום נמחק לחלוטין, והרבע הראשון הסתיים בשוויון 20:20 לאחר מהפך מומנטום משמעותי.

גם ברבע השני נמשך הקרב הצמוד. ים מדר ניהל את משחקה של הפועל תל אביב בצורה יוצאת מן הכלל והיה המוציא לפועל המרכזי של קבוצתו. הגארד הישראלי הציג יכולת התקפית מרשימה לצד חלוקת כדורים מדויקת, בעוד טאי אודיאסי שלט מתחת לסלים והעניק יתרון פיזי משמעותי לאדומים.

בצד השני המשיך בריסט להוביל את משחק ההתקפה של מכבי, כאשר הצהובים מצליחים להישאר צמודים למרות האנרגיה האדירה שהפועל הביאה לפרקט. בתום מחצית ראשונה מרתקת ירדו האדומים לחדרי ההלבשה כשהם מחזיקים ביתרון מינימלי של 46:48.

המחצית השנייה כבר הייתה סיפור אחר לגמרי. עודד קטש ביצע התאמות הגנתיות חשובות, ומכבי תל אביב עלתה לרבע השלישי עם נחישות מחודשת. הצהובים החלו לשלוט במאבקי הריבאונד, הגבירו את הלחץ על מובילי הכדור של הפועל והענישו כמעט כל טעות של היריבה.

רומן סורקין הפך לכוח מרכזי בצבע, איפה לונדברג לקח אחריות ברגעים קריטיים וג'ון דיברתולומיאו סיפק מהלכים חשובים בשני צדי המגרש. היתרון החליף צד, ומכבי הצליחה להפוך פיגור משמעותי ליתרון מבטיח לקראת הרבע האחרון.

למרות מאמצים בלתי פוסקים מצד ים מדר, שסיפק עוד סל ועוד אסיסט בניסיון להשאיר את קבוצתו בתמונה, הצהובים ניצחו את הרבע השלישי 25:33 ויצאו לעשר הדקות האחרונות ביתרון 73:79. הרבע האחרון היה מותחן אמיתי. הפועל תל אביב סירבה להרים ידיים. אודיאסי המשיך לייצר נקודות חשובות בצבע, עוז בלייזר צלף מעבר לקשת ומדר המשיך להציג משחק הירואי, אך בכל פעם שהפער הצטמצם הגיע שחקן אחר של מכבי כדי לספק תשובה.

לונדברג קלע סלים גדולים, בריסט שלט בריבאונד וסורקין סיפק את אחד המהלכים החשובים במשחק עם שלשת קלאץ' אדירה פחות משתי דקות לסיום. בהמשך הוסיף לונדברג סל קריטי נוסף שהעניק למכבי מרווח נשימה והבטיח כמעט סופית את הניצחון.

בסיום, חגגו הצהובים ניצחון יקר מפז שהציב אותם בעמדת זינוק מצוינת לזכייה באליפות. לונדברג היה האיש של מכבי עם 25 נקודות במשחק מנהיגותי, סורקין הוסיף 21 נקודות ותרם גם בהגנה ובריבאונד, בעוד בריסט סיים עם 19 נקודות ו-12 כדורים חוזרים והיה מהגורמים המרכזיים לקאמבק המרשים.

מנגד, הפועל תל אביב יכולה לצאת מאוכזבת במיוחד. למרות הופעת ענק של ים מדר, שסיים עם 34 נקודות ו-10 אסיסטים במשחק מהטובים בקריירה שלו, האדומים שוב ירדו מנוצחים וכעת הם ניצבים בפני משימה כמעט בלתי אפשרית.

ביום ראשון תגיע הסדרה למשחק השלישי, כאשר מכבי תל אביב תנסה להשלים סוויפ ולחגוג אליפות נוספת, בעוד הפועל תל אביב תילחם על הישרדותה ותנסה להחזיר את הסדרה לחיים לפני שיהיה מאוחר מדי.