בדרך לחלום האירופי: הפועל ב"ש בחרה בית חדש - וממתינה להגרלת ליגת האלופות

האלופה הפועל באר-שבע ממשיכה בהכנות לקראת פתיחת המסע האירופי שלה לעונת 2026/27, והערב הודיעה באופן רשמי על האצטדיון שבו תארח את משחקיה הביתיים במסגרת המפעלים האירופיים. הקבוצה מבירת הנגב תנדוד להונגריה ותארח את יריבותיה באצטדיון האלדאש שבעיר סומבטהיי – מתקן שכבר מוכר היטב לכדורגל הישראלי, לאחר ששימש בעבר גם את מכבי תל אביב במשחקיה בזירה היבשתית.

ההחלטה על קיום המשחקים מחוץ לישראל התקבלה על רקע המציאות הביטחונית וההנחיות הרלוונטיות של אופ"א, כאשר במועדון ביקשו להבטיח תנאים מיטביים לקראת אחד הקמפיינים החשובים בשנים האחרונות.

במקביל, כל העיניים מופנות להגרלה שתיערך מחר, במסגרתה תגלה מחזיקת תואר האליפות הישראלית מי תהיה יריבתה בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות. באר-שבע תגיע להגרלה כשהיא נהנית ממעמד של קבוצה מדורגת, נתון שעשוי להקל עליה בדרך להשגת הכרטיס לשלב הבא.

המשחק הראשון בסיבוב צפוי להיערך ב-21 או ב-22 ביולי, בעוד משחק הגומלין יתקיים כשבוע לאחר מכן. במועדון מקווים לנצל את יתרון הדירוג כדי לקבל הגרלה נוחה יחסית, שתאפשר לקבוצה של המאמן רן קוז'וך לפתוח את דרכה באירופה ברגל ימין.

עם זאת, גם בין האפשרויות הנוחות יותר מסתתרות מספר יריבות שעלולות להקשות משמעותית על המשימה. בין הקבוצות הבולטות שנמצאות ברשימת היריבות האפשריות ניתן למצוא את תון משווייץ, אלופת המדינה, את מילאבי השבדית, את אורהוס מדנמרק ואת אוניברסיטטאה קראיובה מרומניה – כולן קבוצות בעלות ניסיון אירופי ואיכות מקצועית שעשויות להציב אתגר לא פשוט בפני הנציגה הישראלית.

בבאר-שבע מבינים כי מעבר הסיבוב השני יהיה משמעותי במיוחד. העפלה לשלב המוקדמות השלישי תקרב את הקבוצה לחלום הגדול – השתלבות בשלב הבתים של המפעל היוקרתי ביותר בכדורגל האירופי. אולם, בשלב זה צפויה המציאות להפוך למורכבת יותר: אם החבורה של קוז'וך תעפיל, היא כבר לא תיחשב למדורגת בהגרלת הסיבוב השלישי, מה שעשוי לזמן לה יריבה בכירה וחזקה בהרבה.

מנגד, גם במקרה של מעידה מוקדמת, הדרך האירופית לא תסתיים באופן מיידי. הדחה בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות תעביר את הפועל באר-שבע למסלול של הליגה האירופית, שם תמשיך את ניסיונותיה להשיג כרטיס לשלב הבתים. אם תיכשל גם שם, היא תנשור למוקדמות הקונפרנס ליג ותזכה להזדמנות נוספת להבטיח לעצמה עונה אירופית משמעותית.

כעת, רגע לפני ההגרלה הגורלית, בבירת הנגב מנסים לשלב בין אופטימיות לזהירות. האוהדים חולמים על קמפיין שייזכר לשנים ארוכות, הצוות המקצועי משלים את ההכנות האחרונות, והקבוצה כולה יודעת כי כבר בשבועות הקרובים יוכרע האם החלום האירופי יהפוך למציאות.