משרד המשפטים האמריקאי אישר: פרמאונט תרכוש את האחים וורנר

משרד המשפטים האמריקאי העניק אור ירוק למיזוג הענק בין פרמאונט סקיידנס לביןהאחים וורנר דיסקברי, עסקה בהיקף של 111 מיליארד דולר הנחשבת לאחת מעסקאות המדיה הגדולות בתולדות התעשייה.

העסקה, שעליה סיכמו הצדדים בחודש פברואר, כוללת את רכישת כלל נכסי וורנר בראדרס דיסקברי, בהם אולפני וורנר בראדרס, ספריית התוכן הענקית של החברה, רשת החדשות CNN ושירות הסטרימינג HBO Max. במסגרת המיזוג צפויה HBO Max להתאחד עם Paramount+, מהלך שייצור שירות סטרימינג משותף עם כ־200 מיליון מנויים ברחבי העולם.

אישור העסקה התקבל לאחר בדיקה מקיפה של חטיבת ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים האמריקאי, שבחנה האם המיזוג צפוי לפגוע בתחרות בשוקי המדיה והבידור. בהודעה שפרסם המשרד נמסר כי העסקה "אינה צפויה לגרום לפגיעה בתחרות או בצרכנים האמריקאים", לרבות בתחומי שירותי הסטרימינג, הטלוויזיה הליניארית והפיתוח, ההפקה וההפצה של סרטי קולנוע.

המיזוג צפוי לשנות באופן משמעותי את מפת תעשיית הבידור העולמית. איחוד שתי החברות יותיר למעשה ארבעה אולפנים גדולים בלבד בשוק האמריקאי, ויגביר את ריכוזיות הענף. גורמים בתעשייה מעריכים כי המהלך עשוי להוביל גם לקיצוצים ולפיטורי עובדים כחלק מתהליך ההתייעלות הצפוי לאחר השלמת העסקה.

בפרמאונט בירכו על ההחלטה ומסרו כי החברה המאוחדת תהיה "חזקה יותר ובעלת יכולת טובה יותר להתחרות בפלטפורמות הטכנולוגיה הדומיננטיות", בשוק שבו התחרות על קהלים, טאלנטים, טכנולוגיה והשקעות הופכת לאינטנסיבית יותר.

למרות אישור משרד המשפטים הפדרלי, הדרך להשלמת המיזוג עדיין אינה סגורה לחלוטין. משרד התובע הכללי של קליפורניה ממשיך לחקור את העסקה, ואף עשוי להגיש תביעה בניסיון לחסום אותה אם ימצא כי היא פוגעת בתחרות. בנוסף, העסקה עדיין נמצאת תחת בחינה רגולטורית במספר מדינות מחוץ לארצות הברית.

המהלך מעורר גם ביקורת פוליטית. הסנאטורית הדמוקרטית אליזבת וורן תקפה את החלטת משרד המשפטים ואמרה כי מדובר ב"חדשות רעות לכל אמריקאי שאינו מעוניין שמיליארדרים המזוהים עם טראמפ ישלטו במה שהוא צופה בו ובמחיר שהוא משלם עבורו".

אם תאושר סופית בכל הזירות הרגולטוריות, העסקה צפויה לעצב מחדש את שוק המדיה והסטרימינג העולמי ולהציב מתחרה משמעותי יותר מול ענקיות הטכנולוגיה והבידור, ובראשן נטפליקס, דיסני ואמזון.