ראשון לציון אירחה את טקס קבלת לפיד המכביה 2026 במתחם המרכז למצוינות בספורט האולימפי, במסגרת מסע הלפיד הארצי לקראת המכביה - אירוע הספורט היהודי הגדול בעולם. בטקס השתתפו ראש העירייה רז קינסטליך, סרן תום חיים ביביטקו, תושב העיר ומפקד פלוגה בהנדסה קרבית שנפצע קשה במלחמה בצפון רצועת עזה ונמצא בתהליך שיקום ארוך ומאתגר, לצד תושבים ואורחים.

את הלפיד הניפו יחד ראש העירייה וסרן ביביטקו, כסמל לערכי המכביה: ציונות, מצוינות, נחישות והתמדה.
סרן תום חיים ביביטקו שנשא דברים בטקס, וסיפר בהתרגשות על פציעתו בעזה, אירוע החילוץ ההירואי שלו, ותהליך השיקום שהוא עובר, הדגיש בדבריו את אחוות הלוחמים והביע תקווה כי "לא ישכחו את הפצועים ולא ישאירו אותם מאחור. הם האחים שלנו".

המרכז למצוינות בספורט האולימפי שמוקם בימים אלה בראשון לציון בהשקעה של כ-80 מיליון שקלים, צפוי להפוך לאחד ממתקני הספורט המתקדמים בישראל. הוא יכלול אולמות אימונים ייעודיים להתעמלות אומנותית, התעמלות מכשירים ואומנויות לחימה לצד ציוד מקצועי מתקדם, חדרי טיפול ושיקום ומעטפת מקצועית מלאה. הקמת המרכז היא גם מימוש הבטחה שהעניקה העיר למדליסטים האולימפיים בני העיר - לינוי אשרם, ארטיום דולגופיאט ופיטר פלצ'יק לאחר הישגיהם המרשימים באולימפיאדת טוקיו. המרכז צפוי למצב את ראשון לציון כאחד ממוקדי הספורט המובילים בישראל.

מסע לפיד המכביה עובר בימים אלה ברחבי הארץ ויגיע בסיומו לאירועי המכביה 2026, שבהם ישתתפו אלפי ספורטאים יהודים מרחבי העולם. ראשון לציון היא אחת הערים שנבחרו לקחת חלק במסע המיוחד, המחבר בין קהילות, ערכים וסיפורי השראה בדרך לאירוע הספורט היהודי הגדול בעולם.